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La aerolínea catalana de bajo coste Vueling inaugurará el 27 de octubre una nueva ruta entre su base de El Prat de Llobregat (Barcelona) y Amsterdam, con dos vuelos diarios, dentro de su plan de expansión, que tiene como pilar fundamental un aumento de frecuencias para atraer más pasajeros de negocios.

El presidente de la compañía participada por Apax y el Grupo Planeta, José Miguel Abad, y el consejero delegado, Carlos Muñoz, presentaron hoy las novedades para la temporada de invierno, que se prolongará hasta el 26 de marzo.

Según Muñoz, la ampliación a un destino más es “modesta” y la elección de Amsterdam responde a las sugerencias de los clientes, recabadas en 100.000 encuestas a bordo. El vuelo cuenta ya con una cifra de ocupación reservada “entre 10 y 20 puntos superior a la media”. El 65% de las reservas proceden de holandeses.

ATRAER PASAJEROS DE NEGOCIOS.

Con esta ampliación, la compañía ofrece 12 destinos desde El Prat, de los que seis son internacionales. La estrategia de crecimiento para el próximo año pasa por “aumentar frecuencias” y ofrecer “mejores horas” para volar, comentó Muñoz, para incrementar la cifra de pasajeros de negocios, fundamentalmente autónomos o pymes, “más sensibles” a los precios a la hora de reservar billete.

La voluntad de la aerolínea es pasar del 25% de clientes de negocios al 35%. Según Abad, esto se debe a que la afluencia del pasajero turístico tiene “grandes altibajos”, mientras que el de negocios “es más regular y proporciona un grueso de actividad”.

Para dar satisfacción a este tipo de cliente, en la nueva temporada se aumentarán las frecuencias de los vuelos a dos o tres diarios. La compañía comenzó a operar en julio de 2004 y acabó ese año con 420.000 clientes. La previsión es cerrar 2005 con 2 millones de usuarios y elevar la cifra hasta los 4,5 millones a finales de 2006.

Respecto a los ingresos, fueron de 22,9 millones de euros a finales de 2004, mientras que en el primer semestre de este año ascendieron a 49 millones y se espera que sumen 65 millones de euros durante la segunda mitad del año, hasta los 114 millones.

MÁS AVIONES Y TERCERA BASE.

Vueling recibirá el próximo martes el avión número siete de su flota, un Airbus A-320 bautizado con el nombre de su pasajero un millón, ‘Eloy Fructuoso’, y espera recibir otros dos en noviembre y diciembre. A finales de 2006, la compañía volará con 16 aviones, que comenzarán a entregarse a partir de abril.

Para dar cabida a todas las aeronaves, Vueling inaugurará en noviembre una nueva base de operaciones en Madrid, que servirá para incorporar nuevas rutas a Roma, Bruselas y París, y que se añadirá al servicio que ya presta desde Manises (Valencia). En cualquier caso, la compañía descarta “radicalmente” trasladar su sede social a Madrid, subrayó Abad.

Según Muñoz, la tercera base de operaciones podría habilitarse “en 2007″, aunque “aún no hay plazos” ni está decidido si sería en España o en el extranjero, probablemente París o Milán.

Vueling realizó un desembolso inicial de 30 millones de euros y, a pesar del ritmo inversor, no prevé precisar de una inyección extra de sus accionistas.

SEGUNDA COMPAÑÍA DE BARCELONA.

Otro de los objetivos de la aerolínea es convertirse en la segunda en volumen de pasajeros del aeropuerto de El Prat a finales de 2006 o principios de 2007, sólo por detrás de Iberia y por delante de Spanair y Air Europa.

Precisamente, el presidente de Vueling reafirmó su decisión de comprar los ’slots’ –derechos horarios de vuelo– que dejara libres Iberia si finalmente abandonara algunas rutas internacionales desde Barcelona. Según Abad, “iremos a por ellos”, pero precisó que habría que ver en qué condiciones los dejaría Iberia si finalmente opta por esta vía.

DE MOMENTO, NO SUBIRÁN LOS PRECIOS.

La compañía ha aplazado hasta el primer semestre de 2006 su entrada en beneficios operativos, en vez de lograrlo a finales de este año, debido a la decisión de sus accionistas de “reducir sus márgenes” para evitar repercutir en las tarifas el alza del combustible.

Abad precisó que la decisión se tomó “con cierta incomodidad”, pero aseguró que, “de momento, podremos mantenerla a menos que los precios” del combustible “se vuelvan definitivamente locos”.

El presidente de Vueling también afirmó que los accionistas “no tienen ningún pensamiento de salir a bolsa en un plazo inmediato”. Ésta es “una hipótesis que quizás se plantearían de aquí a dos años”.

MÁS VENTA POR AGENCIAS.

Actualmente, el 95% de las ventas de billetes de Vueling se realizan por Internet, el 2% por teléfono y sólo el 3% a través de agencias de viajes. La intención es aumentar este último canal de venta, a pesar de que seguirá primando la red.

Asimismo, a principios de 2006 podría implantarse algún sistema de reconocimiento para los clientes habituales, que no será exactamente una tarjeta de puntos o de millas gratuitas.

La compañía está participada por la sociedad de capital riesgo Apax Partners (40%), por Inversiones Hemisferio, perteneciente al Grupo Planeta (30%), por el propio equipo directivo de Vueling (23%) y por el presidente de la aerolínea norteamericana JetBlue Airways (7%). Durante 2005, la ocupación media ha sido del 68% (80% en verano).