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Un millón de turistas extranjeros ha viajado a Cuba entre enero y la primera semana de mayo, lo que supone un incremento del 8 por ciento con respecto al mismo periodo del año pasado, motivo por el que el Gobierno cubano ha expresado su “optimismo” en poder lograr alcanzar la meta de 2,3 millones de visitantes fijada para el final del año 2005, según informó hoy el ministro de Turismo, Manuel Marrero Cruz.

Marrero, que hizo el anuncio durante la inauguración de la XXV edición de la Feria Internacional de Turismo de Cuba, celebrada esta mañana en el histórico Parque Morro-Cabaña de La Habana, destacó que mientras las llegadas de turistas al Caribe crecieron un 7 por ciento durante el año pasado, en Cuba ese incremento fue del 8 por ciento, al sobrepasar por primera vez en su historia la cifra de dos millones de visitantes.

Asimismo, aseguró que según las últimas cifras al finalizar abril, siguen aumentando las llegadas de turistas de los principales mercados emisores, como España, Canadá, Italia, Reino Unido, Holanda y los países nórdicos, y destacó el “fuerte aumento” de viajeros procedentes de la región asiática, mientras que parece que empieza a haber una “recuperación clara” de otros países como Francia y México.

En este punto, recordó que la subida fue posible pese a que 2004 fue un año de “grandes dificultades” para la industria turística mundial por los efectos del tsunami, atentados terroristas, huracanes y guerras. Marrero también hizo referencia a la intensificación de las restricciones de viajes impuestas por Estados Unidos y a las “campañas de propaganda anticubana” que pretenden “tergiversar” la realidad de la isla y tratar de impedir que aumente el flujo de turistas.

Sin embargo, el ministro aseguró que esos efectos no han impedido que el año pasado se incorporaran a la oferta hotelera cubana un total de 1.043 nuevas habitaciones y que para el final del presente año se sumen otras 1.800. En la actualidad, la isla cuenta con un total de 45.000 camas repartidas en los alrededor de 200 hoteles que se encuentran en la isla y el objetivo es que al final de la presente década la cifra aumente hasta las 88.000 habitaciones.

MODELO ‘SOL Y PLAYA’ SATURADO

La vigésimo quinta edición de esta feria está dedicada a Francia y para la ocasión viajó este fin de semana a La Habana el ministro de Turismo francés, Leon Bertrand, quien durante la inauguración de hoy resaltó los “estrechos lazos” de amistad de unen a ambos países desde hace muchos años y destacó que el turismo es un “factor de paz entre los pueblos” que, a su juicio, contribuye a “disipar las diferencias existentes y abolir todas las fronteras”.

Durante su intervención, Bertrand advirtió de que en la actualidad está “saturado” el modelo de ‘Sol y Playa’ impuesto en los últimos años y que si no se establece una regulación clara puede llegar a convertirse en una “peligrosa herramienta de destrucción”, por lo que abogó por un turismo “de calidad, sostenido y solidario” y vaticinó un notable incremento de la llegada de turistas franceses a la isla caribeña.

Ante estas declaraciones, el responsable del Turismo cubano aseguró que su departamento se ha fijado como prioridad diversificar los servicios turísticos, incluyendo al tradicional ‘Sol y Playa’, los circuitos y los recorridos, basándose principalmente en la cultura, la historia, el patrimonio y la naturaleza de la isla. Además, hizo hincapié en la importancia de impulsar el destino ciudad, para lo cual este año la feria se centrará en La Habana y Santiago de Cuba.

Así, insistió en que el objetivo es hacer de Cuba un lugar Multidestino, para lo cual en este último año los grupos empresariales turísticos se han reestructurado como parte de una estrategia para “fortalecer y adecuar” sus productos y hacerlos “más eficaces, de mayor calidad y más rentables”. Además, reconoció que “eliminando duplicidades y la dispersión de recursos”, se podrá garantizar una mejor y mayor atención directa a los clientes.

En otro orden de cosas, aseguró que los resultados en materia turística de la primera reunión bilateral entre Cuba y Venezuela son que la isla caribeña se convierta en un destino de vacaciones para los venezolanos y que, dado que los dos destinos se complementan, se comenzarán a diseñar productos turísticos binacionales para comercializar en los dos mercados emisores. “Será una expresión viva de la integración del Caribe y Latinoamérica en el sector turístico”, concluyó.