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El secretario de Estado de Transporte de Estados Unidos, Norman Mineta, y el vicepresidente de la Comisión Europea, Jacques Barrot, acordaron hoy en una conversación telefónica reanudar las negociaciones para un acuerdo global de ‘cielos abiertos’ el próximo 17 de octubre.

Las conversaciones se desarrollarán en Bruselas, sacándolas así del impass en el que se encuentran desde junio de 2004. España, Irlanda, Francia y Países Bajos reclaman a la Comisión que logre un compromiso antes de finales de año.

El vicepresidente de la Comisión insistió recientemente que no aspira a un acuerdo “de mínimos” sino a uno que sea “sólido y equilibrado”, y que incluya cuestiones como los derechos de tráfico, la libertad de inversión o la identidad europea de las compañías.

Fuentes comunitarias apuntaron que la Unión Europea estaría dispuesta a ofrecer a Estados Unidos las llamadas ‘quintas libertades’, que permitirían a las compañías norteamericanas volar desde la UE a terceros países, por ejemplo un vuelo Nueva York-Londres-Moscú.

Esta oferta sólo se haría efectiva cuando los norteamericanos eliminen todos los obstáculos para adquirir la propiedad de sus compañías, ya que ahora el capital extranjero está limitado al 25%. En cambio, los europeos han renunciado a pedir durante la primera fase el cabotaje, que permitiría a una aerolínea comunitaria hacer la ruta Madrid-Nueva York-Los Ángeles.

El Tribunal de Justicia de la UE declaró ilegales en 2002 algunas de las cláusulas de los acuerdos bilaterales que mantienen algunos Estados miembros con EEUU, especialmente la que permite discriminar a las compañías en razón de su nacionalidad.

El 5 de junio de 2003, los Veinticinco autorizaron a la Comisión a negociar un acuerdo global de “cielos abiertos” con Estados Unidos. Tras 6 sesiones formales de negociación, el Consejo rechazó en junio de 2004 por insuficiente los términos del compromiso propuesto por el Ejecutivo comunitario.

El principal escollo para el acuerdo fue Reino Unido, que quiere mantener la situación privilegiada del aeropuerto de Heathrow, donde se concentran el 40% de los vuelos transatlánticos. Por su parte, España ha insistido en la necesidad de cerrar el acuerdo de forma urgente porque no tiene un acuerdo bilateral con EEUU y eso sitúa a las compañías españolas en una situación de desventaja.