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El Servicio de Defensa de la Competencia (SDC) ha decidido remitir al Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) el expediente sancionador abierto a las compañías aéreas Iberia, Spanair y Air Europa y a la Cúpula Asociativa de Agencias de Viajes Españolas (CAAVE) –en la práctica todas las agencias de viajes que operan en España– al considerar probada la existencia de acuerdos para el cobro a sus clientes de idénticos recargos en concepto de emisión de billetes (’fees’), confirmaron a Europa Press fuentes jurídicas.

El SDC ha considerado como hecho probado que “la identidad en los precios por cargo de emisión de billetes” (fees) ha sido posible gracias a la “existencia de acuerdos entre Iberia, Spanair y Air Europa con CAAVE y entre las agencias de viajes a través de CAAVE”.

El Tribunal dispone ahora de un plazo máximo de un año archivar el caso o para declarar probada la presunta infracción de la Ley de Defensa de la Competencia. Iberia, Spanair, Air Europa y las agencias de viajes se exponen a una sanción que, según el límite máximo establecido por la legislación vigente, podría alcanzar el 10% de su facturación total correspondiente al ejercicio anterior a la adopción de la decisión del Tribunal (como previsiblemente la sentencia se hará pública en 2006, una eventual sanción se vincularía a la cifra de negocio del año 2005).

“El TDC, en caso de declarar probada la infracción, aplicará una sanción mayor o menor en función de unos criterios establecidos en la ley, tales como la duración de la conducta, los efectos de esa conducta en el funcionamiento del mercado, la cuota de mercado la compañía o si ha existido reiteración en la conducta”, explicaron a Europa Press fuentes del sector.

El SDC, dependiente del Ministerio de Economía y Hacienda, abrió el pasado mes de octubre expediente sancionador contra las compañías aéreas y las agencias por aplicar “idénticos” recargos de emisión de billetes. La incoación del expediente sancionador estaba motivada en sendas denuncias presentadas por la Unión de Consumidores de España (UCE) y la Unión de Consumidores de Cataluña.

Iberia, Spanair, Air Europa y la patronal del sector minorista pactaron un nuevo sistema retributivo, vigente desde el 1 de enero de 2004, que contempla la reducción progresiva de la comisión que las aerolíneas abonan a las agencias por la venta de sus billetes, así como el cobro por ambas partes de cargos por emisión de billetes al cliente final. Aerolíneas y agencias empezaron a aplicar entonces recargos que oscilaban entre los 10 y los 70 euros según los distintos destinos y tipos de tarifa.

“DEVOLUCIÓN DE LOS CARGOS”

La Unión de Consumidores de España (UCE) tiene previsto exigir a Iberia, Spanair y Air Europa la devolución íntegra a sus clientes de todos los cargos por emisión de billetes (’fees’) que las tres aerolíneas vienen cobrando desde enero de 2004, al considerar que se hace necesaria una “reparación del año individual sufrido por los usuarios”. Una reclamación que la UCE plantearía toda vez que el Tribunal de Defensa de la Competencia decida sancionar a las tres aerolíneas por el establecimiento de los ‘fees’.

La UCE, que se muestra confiada en que quedará plenamente demostrada la responsabilidad de las sociedades implicadas, auguró que las tres compañías aéreas y las agencias de viajes pretenderán dilatar el proceso todo lo posible mediante la presentación de recursos en todas las instancias permitidas, por lo que podría posponerse la existencia de una sentencia firme hasta “ocho o nueve años”.