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Las compañías aéreas TAP-Air Portugal y Varig tienen previsto alcanzar el liderazgo en las rutas entre Europa y Sudamérica tras la incorporación de la compañía pública portuguesa a la alianza aérea Star Alliance, de la que la brasileña ya forma parte. “Nadie será más fuerte que Varig y TAP en el Atlántico Sur”, aseguró el presidente de TAP, Fernando Pinto.

Este desafío tuvo lugar durante la ceremonia de ingreso de TAP en Star Alliance, que tuvo lugar hoy en Lisboa coincidiendo con el 60 aniversario de su fundación. La compañía portuguesa, decimosexto miembro de la alianza liderada por Lufthansa, apostará por estrechar más sus lazos con la aerolínea brasileña para competir en este mercado con Air France-KLM e Iberia, las compañías líderes en estas rutas con cuotas de mercado del 18% y 17%, respectivamente.

La aerolínea lusa tiene ya firmados acuerdos de código compartido con Lufthansa, SAS y Spanair que le servirán de alimentadores de pasajeros a su ‘hub’ de Lisboa para sus conexiones internacionales con Sudamérica, al que hay que sumar los aeropuertos de Río de Janeiro y Sao Paulo desde donde opera la brasileña Varig. “Somos la primera compañía europea en Brasil y nuestros planes son los de seguir creciendo en el Atlántico Sur”, señaló Fernando Pinto, que también ocupó en el pasado la presidencia de Varig.

Tras sanear sus problemas financieros en los últimos tres años, la aerolínea pública portuguesa parece haber pospuesto a corto plazo sus planes de privatización con la llegada del nuevo Gobierno de José Socrates. Durante los últimos meses del anterior Ejecutivo, TAP mantuvo conversaciones con la segunda aerolínea portuguesa, Portugalia de Aviación, de cara a la creación de un holding que aglutinase a ambas compañías, con el Banco Espirito Santo como principal accionista.

“Aunque todo dependerá de la decisión del nuevo Gobierno, desde nuestro punto de vista creemos que no es un buen momento para abordar este asunto y, por lo tanto, no tenemos un calendario fijado, pero es posible que se aborde a partir de 2006″, indicó Pinto.

El Gobierno portugués adjudicó el pasado año el 50,1% de la división de handling de TAP a la compañía española Globalia, junto a la que el grupo luso se adjudicó en 2003 la licencia de segundo operador en los aeropuertos de Marruecos.