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El grupo hotelero estadounidense Starwood y el banco norteamericano Lehman Brothers han constituido una ‘joint venture’ para la adquisición de la cadena hotelera Le Méridien, en una operación enmarcada en el proceso de recapitalización de la firma británica, informaron hoy las tres entidades, que eludieron precisar el importe previsto de la eventual transacción.

Starwood y Lehman Brothers –poseedor de la mayor parte de la deuda de Le Méridien– han propuesto ya al equipo gestor del grupo británico la compra de su portafolio de hoteles –propiedades y arrendamientos inmobiliarios–, con la excepción de un establecimiento ubicado en Cerdeña que sería recomprado por una filial del banco estadounidense. Asimismo, la operación contempla que la propia Starwood asuma la gestión de los hoteles y la adquisición de la marca Le Méridien.

La previsión de las compañías contempla que la operación pueda quedar concretada en el tercer trimestre de 2005; hasta entonces, la gestión del grupo seguirá en manos del actual equipo directivo. “Estas propuestas serán presentadas a la dirección de Le Méridien en el marco del proyecto de recapitalización del grupo. La aplicación de las transacciones que acarrearían estas propuestas queda sometida a la conclusión de los contratos definitivos”, indicaron las compañías en un comunicado.

El consejero delegado de Le Méridien, Robert Riley, subrayó que, “si estas discusiones llegan a buen fin, solucionarán la cuestión de la necesaria recapitalización del grupo”. “Nuestra integración en el seno de un gran grupo multimarcas como Starwood, ofrecería verdaderas oportunidades de desarrollo para nuestra marca y nuestros hoteles, por el aumento de nuestros ingresos y la aceleración de nuestro crecimiento”, explicó.

Le Méridien cuenta con 130 hoteles de lujo y categoría superior en 56 países, la mayoría ubicados en las ciudades más importantes de Europa, América, Asia Pacífico, África y Oriente Medio. En 2004, Le Méridien abrió 10 nuevos hoteles y 21 nuevos establecimientos están ya en proyecto a partir de 2005.