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El grupo hotelero estadounidense Starwood ha cerrado la adquisición de los derechos de explotación de la marca comercial de la cadena Le Méridien, así como los derechos sobre los contratos de gestión y franquicia suscritos por la firma británica, por un importe de 225 millones de dólares (192 millones de euros), anunciaron hoy ambas compañías.

Tras la operación, Starwood incrementa sustancialmente su cartera hotelera con la incorporación de los 130 hoteles de lujo y categoría superior con que cuenta Le Méridien en 56 países. La mayoría de los establecimientos están ubicados en las ciudades más importantes de Europa, América, Asia Pacífico, África y Oriente Medio, entre los que se encuentra el Le Meridien Barcelona.

Starwood pretende tomar el control de Le Méridien “de forma inmediata” y confía en que el proceso de absorción sea “suave y rápido”. La cadena estadounidense calcula que los costes derivados de la doble estructura empresarial durante este periodo de transición se elevarán hasta los 35 millones y 40 millones de dólares (30 millones/34 millones de euros), a los que se sumarán otros 55 millones adicionales (47 millones de euros) de gastos de adquisición e integración de la marca.

Starwood ya ha confirmado su intención de mantener operativa la enseña Le Méridien, potenciando así su actual estrategia multimarca. El grupo norteamericano opera más de 750 establecimientos en más de 80 países bajo las marcas St. Regis, The Luxury Collection, Sheraton, Westin, Four Points by Sheraton y W, así como resorts Starwood Vacation Ownership.

Paralelamente, Starwood y Lehman Brothers –poseedor de la mayor parte de la deuda de Le Méridien– anunciaron el pasado mes de abril la constitución de una ‘joint venture’ de cara a la compra de la cartera de establecimientos en propiedad y arrendados de la cadena hotelera británica.

Starwood y Lehman Brothers han propuesto ya al equipo gestor del grupo británico la compra de su portafolio de hoteles –propiedades y arrendamientos inmobiliarios–, con la excepción de un establecimiento ubicado en Cerdeña que sería recomprado por una filial del banco estadounidense. La previsión de las compañías contempla que la operación pueda quedar concretada antes de 2006.