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El grupo estadounidense Sabre Holdings anunció hoy el lanzamiento de una oferta pública de adquisición (OPA) sobre la firma británica de venta de viajes ‘online’ Lastminute.com por un importe de 577 millones de libras (847 millones de euros), informaron hoy ambas compañías.

La operación daría nacimiento al principal grupo europeo de venta de viajes por Internet, fruto de la fusión de Lastminute y de Travelocity –portal controlado por la norteamericana Sabre–. El grupo estadounidense ha presentado una oferta a un precio de 1,65 libras (2,4 euros) por acción, con una prima del 57% en relación a la cotización al cierre de la sesión de ayer.

El presidente del consejo de administración de Lastminute, Brian Collie, consideró hoy adecuado el importe de la oferta, al tiempo que apuntó el próximo mes de julio como fecha estimada para el cierre de la operación. “Es la única oferta concreta que hemos recibido y es una buena oferta”, aseguró. Fuentes del mercado no descartan que ahora dé comienzo un juego de contraopas con la presentación de ofertas por parte de los principales competidores de Sabre: IAC/InterActive y Cendant, propietarios de las firmas ‘online’ Expedia y Ebookers, respectivamente.

La compañía ‘online’ británica registró una pérdida neta de 77,2 millones de libras (113 millones de euros) en el ejercicio 2003-2004, lastrada por las inversiones realizadas para relanzar su proceso de expansión. La compañía prevé remontar pérdidas y cerrar el presente ejercicio en positivo, gracias a un duro programa de contención de costes que pasada por la supresión de hasta 350 empleos.

No obstante, Lastminute.com –que posee y explota otras marcas de Internet como www.holidayautos.com, www.travelprice.com y www.degriftour.com– es la tecnológica con un crecimiento más rápido de la región EMEA (Europa, Oriente Próximo y África), con un incremento medio de su facturación en los últimos cinco años en torno al 96,5%, según se desprende del ranking Fast 500 elaborado por Deloitte. Lastminute.com opera en 14 países y es la única empresa de su sector que cotiza en la bolsa de Londres, Nasdaq y New York (NYSE).