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Los ministros de Transportes de los Veinticinco respaldaron hoy reanudar las negociaciones con Estados Unidos, paralizadas desde junio de 2004, para lograr un acuerdo de “cielos abiertos” que cree un espacio aéreo único. España, Irlanda, Francia y Países Bajos reclamaron a la Comisión que logre un compromiso antes de finales de año.

El ministro de Transportes británico y presidente de turno del Consejo, Alistair Darling, señaló que los ministros apoyaron de forma “unánime” la reanudación formal de las negociaciones tras los “progresos” registrados en los contactos informales entre la Comisión y EEUU en las últimas semanas.

Aunque “no hay garantías de éxito”, los Veinticinco consideran que se dan las condiciones para lograr un acuerdo “mutuamente beneficioso”. Este acuerdo podría ser “por etapas” siempre que haya un compromiso de “completarlo”. Cualquier compromiso debería ser “equilibrado”, insistió Darling.

El vicepresidente del Ejecutivo comunitario, Jacques Barrot, anunció que la semana que viene se pondrá en contacto con el secretario de Transportes estadounidense, Norman Mineta, para expresarle la disposición europea a retomar el diálogo.

“Creo que la confianza y la urgencia expresada por los ministros convencerán a nuestros amigos americanos de que vuelvan a la mesa y construyan con nosotros un contacto equilibrado”, dijo.

Barrot insistió en que el acuerdo es “necesario” porque la situación actual es “insostenible” desde el punto de vista “jurídico y económico”. El Tribunal de Justicia de la UE declaró ilegales en 2002 algunas de las cláusulas de los acuerdos bilaterales que mantienen algunos Estados miembros con EEUU, especialmente la que permite discriminar a las compañías en razón de su nacionalidad.

El vicepresidente de la Comisión insistió en que los acuerdos bilaterales existentes suponen una “desventaja” para las compañías existentes. No se trata de lograr un acuerdo “de mínimos” sino uno que sea “sólido y equilibrado”, y que incluya cuestiones como los derechos de tráfico, la libertad de inversión o la identidad europea de las compañías.

Fuentes diplomáticas informaron que las conversaciones para lograr un acuerdo están ya muy avanzadas, y que se han reservado fechas para mantener dos rondas de negociaciones en Bruselas y en Washington en las próximas semanas. La Unión Europea estaría dispuesta a ofrecer a Estados Unidos las llamadas ‘quintas libertades’, que permitirían a las compañías norteamericanas volar desde la UE a terceros países, por ejemplo un vuelo Nueva York-Londres-Moscú.

Esta oferta sólo se haría efectiva cuando los norteamericanos eliminen todos los obstáculos para adquirir la propiedad de sus compañías, ya que ahora el capital extranjero está limitado al 25%. En cambio, los europeos han renunciado a pedir durante la primera fase el cabotaje, que permitiría a una aerolínea comunitaria hacer la ruta Madrid-Nueva York-Los Ángeles.

El 5 de junio de 2003, los Veinticinco autorizaron a la Comisión a negociar un acuerdo global de “cielos abiertos” con Estados Unidos. Tras 6 sesiones formales de negociación, el Consejo rechazó en junio de 2004 por insuficiente los términos del compromiso propuesto por el Ejecutivo comunitario.

El principal escollo para el acuerdo fue Reino Unido, que quiere mantener la situación privilegiada del aeropuerto de Heathrow, donde se concentran el 40% de los vuelos transatlánticos. Por su parte, España ha insistido en la necesidad de cerrar el acuerdo de forma urgente porque no tiene un acuerdo bilateral con EEUU y eso sitúa a las compañías españolas en una situación de desventaja.