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El VII Foro organizado por la Asociación Catalana de Agencias de Viajes (ACAV) concluyó hoy pidiendo al Gobierno disponer de una fuente fiable sobre fenómenos meteorológicos, tales como huracanes, que permita informar a sus clientes de los posibles problemas que puedan encontrarse, ya que, en caso de dificultades, suelen ser ellas las que deben asumir toda responsabilidad. En este sentido, criticaron la escasa fiabilidad de los datos del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre esta materia.

Los participantes en la reunión recordaron que, si no ha habido tiempo de evacuar a los clientes en caso de catástrofes naturales, son las agencias quienes deben asumir las indemnizaciones por las cancelaciones de paquetes vacacionales, hoteles y traslados, ya que la ley exonera de esta responsabilidad a proveedores y touroperadores. Sin embargo, la ACAV denunció que no dispone de fuentes fiables sobre meteorología, ni siquiera a través del Ministerio de Asuntos Exteriores.

En este sentido, el conseller de Comercio, Turismo y Consumo de la Generalitat catalana, Josep Huguet, pidió al Ministerio que “se ponga las pilas” porque “es muy difícil” que el Gobierno catalán haga de intermediario, dado que no tiene acceso a los datos. Por ello, señaló que “aquí sí que pedimos al Estado que asuma sus competencias”.

Entre las conclusiones, se mencionó también el descenso que se ha producido en los últimos años de las reclamaciones que presentan los clientes contra agencias de viajes y touroperadores en todos los países de la Unión Europea. Asimismo, la mayor parte de las quejas se refieren a incumplimientos por parte de las líneas aéreas que, según los asistentes al Foro, actúan con “cierta impunidad”.

En el caso de reclamaciones, el 95% de ellas se resuelven por la vía del acuerdo amistoso, en parte porque las agencias prefieren no arriesgarse a que se conviertan en pleitos, que suelen primar al consumidor. Tras las gestiones previas, menos del 5% de las quejas acaban convirtiéndose en pleitos.

Según recordó Huguet, sólo el 1,4% de las agencias están adheridas a la Junta Arbitral de Consumo, lo que equivale a 28 de las más de 2.000 que están en activo en Catalunya. Precisamente, la responsable del servicio de Mediación y Arbitraje de la Junta , Isabel Garriga, explicó que durante 2004 se han presentado 220 reclamaciones contra agencias de viaje, el 4,39% del total de recibidas, de las que sólo 29 se resolvieron mediante el arbitraje.

Ante estos datos, el conseller recomendó a los asistentes adherirse al sistema de mediación, ya que España y Catalunya “tienen un modelo de derechos de los consumidores bien valorado, que evita la judicialización de los problemas”, que “no tendría sentido que no se aprovechara”. En su opinión, esta adhesión a la Junta debería suponer “un deber de calidad” para las agencias.

LOS VIAJEROS INDIVIDUALES, MENOS PROTEGIDOS.

Los expertos reunidos durante dos días en este foro constataron también la desprotección que sufren los viajeros que optan por contratar por ellos mismos el hotel y el transporte en caso de complicaciones frente a quienes viajan en paquetes organizados, que pueden ampararse en la Ley de Viajes Combinados.

Sin embargo, de nuevo la ley prima al consumidor, señalaron los asistentes, dado que éste sólo tiene que probar que ha sufrido un perjuicio, y no que la agencia ha sido la responsable del daño. Ésta última es quien suele ser responsabilizada de los problemas, aunque hayan tenido su origen en el transporte, el hotel o la empresa encargada de realizar alguna actividad durante el viaje.