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La tormenta tropical ‘Katrina’, que llegó a ser un huracán de categoría 5, forzó el martes a las compañías aéreas a cancelar más vuelos conectados con Nueva Orleans y otras ciudades del sur de Estados Unidos, mientras trataban de adaptar sus itinerarios a la rigurosas condiciones de uno de los peores huracanes que ha sufrido la región.

Sin embargo, el aumento del precio del crudo preocupaba más a las aerolíneas que los gastos imprevistos y la pérdida de ganancias por el caos en los vuelos, ya que el precio del petróleo superó los 70 dólares por barril durante el martes.

“En general la tormenta será perjudicial, pero con toda certeza no se compara al impacto que tendrá el alza de los precios”, aseguró un analista de aerolíneas para la firma Standard & Poor’s Corp, Philip Baggaley. Cualquier incremento insignificante, agregó, tendrá “un mayor efecto”.

Entre estas consecuencias se incluye la posible precipitación a la declaración de quiebra de compañías aéreas como Delta Air Lines, Northwest Airlines e Independence Air. Asimismo, obstaculizará los esfuerzos de la empresa matriz de United Airlines, UAL Corp. y a US Airways Group Inc. de emerger satisfactoriamente de su actual estatus de protección bajo la ley de quiebras.

Por el momento, las empresas aéreas se esfuerzan en volver a programar sus itinerarios de vuelos dentro de las limitaciones impuestas por el paso de ‘Katrina’ y los cierres de los aeropuertos.

La Agencia Federal de Aviación informó de que dos aeropuertos comerciales continúan cerrados, el de Nueva Orleans (en el estado de Louisiana) y el de Gulfport (en el estado de Mississipi).