Actualidad24horas.com

Las 16 compañías aéreas pertenecientes a la alianza aérea Star Alliance, lideradas por Lufthansa, anunciaron hoy que renegociarán a la baja las retribuciones que abonan a las cuatro principales centrales mundiales de reservas (GDS),– Amadeus, Sabre, Galileo y Worldspan–, tras la irrupción de nuevos distribuidores de reservas de bajo coste que “revolucionarán el mercado mundial rompiendo con un oligopolio que han perpetuado estas cuatro compañías durante más de 30 años”, anunciaron hoy en el aeropuerto internacional de Nagoya (Japón) el presidente de Star Alliance, Jaan Albrecht, y el vicepresidente de United Airlines, Graham Atkinson.

La iniciativa está encabezada por Lufthansa, actual accionista de Amadeus, United Airlines, Air Canada, Singapore Airlines y Scandinavian Airlines. Estas aerolíneas, que actuarán de forma concertada en representación de una alianza aérea que acapara el 28,2% del tráfico aéreo mundial, comenzarán desde este mes de junio “a explorar nuevas opciones y buscar alternativas de distribución a los operadores actuales”, con los que además renegociarán a la baja sus retribuciones económicas conforme vayan expirando los contratos en vigor, que en la mayoría de los casos concluyen en 2005 y 2006.

“Las centrales de reservas se van a ver obligadas a cambiar su modelo de negocio, porque el bajo coste va a llegar al mercado de distribución de reservas en los próximos meses”, señaló Atkinson.

Las aerolíneas de Star Alliance abonan anualmente cerca de 2.000 millones de dólares a los sistemas actuales de reservas. En concreto, denuncian que Amadeus, primer proveedor de reservas del mundo, ha subido este año un 10% sus tarifas “sin que este incremento esté relacionado con una mejora de la calidad del producto”. “Las centrales de reservas están subiendo todos los años sus tarifas muy por encima de la inflación, mientras los nuevos operadores nos podrán ofrecer más posibilidades con un coste mucho menor”, explicó el vicepresidente de United Airlines.

Esta “revolución contra el mercado oligopolístico de los GDS” se ha visto favorecida por la liberalización del sector tecnológico de reservas estadounidense, al que próximamente se unirá el europeo, y por la entrada en escena de unos nuevos distribuidores de última generación tecnológica “que no sólo permitirán a las aerolíneas reducir sus costes de distribución de forma significativa, sino que pronto ofrecerán unas posibilidades que los operadores actuales son incapaces de ofrecer”.

Estos nuevos proveedores, conocidos por el acrónimo GNE, están ya operando en el mercado de reservas aéreas domésticas de Estados Unidos y se prevé que inicien su andadura europea en el año 2006. Compañías como ITA y G2 Switchworks están ya funcionando con un coste unitario para las aerolíneas de entre 2 y 3 dolares por reserva, frente a los 12 dólares de coste unitario total que a una compañía aérea le supone una reserva procesada por los operadores actuales.

“La combinación de la desregulación del mercado y la nueva tecnología ha creado un escenario en el que los nuevos entrantes se han convertido en alternativas reales”, señaló el vicepresidente de United Airlines.

Por el momento, las aerolíneas no romperán sus acuerdos con Amadeus, Sabre, Galileo y Worldspan, pero sí renegociarán las clausulas económicas de los mismos.

“No esperamos que los GDS actuales desaparezcan, pero lo que sí es cierto es que van a tener que cambiar su modelo de negocio para ser más competitivos”, indicó, y añadió que los nuevos operadores “no son un recambio inminente, ya que por el momento no ofrecen todos los productos de los GDS, aunque lo harán”.

Paradójicamente, esta iniciativa está impulsada por Lufthansa,accionista de Lufthansa con un 5,03% del capital de la central de reservas, y se anuncia en pleno período de aceptación de la oferta pública de acciones presentada sobre el 100% del capital de Amadeus por las sociedades de capital riesgo BC Partners y Cinven en coordinación con las tres compañías aéreas accionistas: Air France (23,3%), Iberia (18,2%) y la propia Lufthansa. En caso de que la OPA tenga éxito, Lufthansa controlará un 11,6% del capital de Amadeus, idéntico porcentaje al de Iberia, frente al 23,36% de Air France y el 53,2% que pasará a manos de Cinven y BC Partners a través de la sociedad luxemburguesa Amadelux.