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La Unión Europea y Estados Unidos bloquearon hoy la apertura del proceso entablado en la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre las ayudas públicas presuntamente ilegales concedidas respectivamente a los fabricantes aeronáuticos Airbus y Boeing. Este bloqueo es una práctica habitual contemplada en el reglamento de esta clase de procedimientos ante la OMC y constituye de facto el primer paso para el arranque del proceso.

Estados Unidos, que denuncia las subvenciones aportadas a Airbus por parte de la UE para el lanzamiento industrial de sus programas A380 y A350, pidió al Organo de Resolución de Disputas (ORD) de la OMC la constitución de un comité especial encargado de arbitrar el litigio.

Tal y como permite el reglamento, la propuesta fue bloqueada por la UE, que a su vez vio bloqueada su demanda relativa a los subsidios estadounidenses a la constructora de Chicago. De este modo, los litigantes podrán presentar nuevas demandas durante la próxima reunión del ORD, que no tendrá lugar hasta dentro de 10 días como mínimo. Ya en esta segunda reunión, las partes no podrán oponerse a la demanda de arbitraje, constituyéndose de forma automática los grupos especiales, formados por entre tres y cinco árbitros.

Este contencioso amenaza con convertirse en el litigio más importante y más complejo de la historia del organismo internacional. La Unión Europea centrará su caso ante la OMC en los subsidios concedidos a “virtualmente todos los programas de Boeing” y en particular a “las ayudas sin precedente” del Estado de Washington

-donde se encuentra la factoría de Boeing de Seattle– destinadas al nuevo programa 787 de Boeing. De acuerdo con la UE, estas ayudas ascienden a 7.000 millones de dólares (5.770 millones de euros) canalizadas a través de exenciones fiscales, infraestructuras y otros subsidios laborales.

De acuerdo con la UE, Boeing se ha beneficiado de unas ayudas por valor de 30.000 millones de dólares (24.740 millones de euros) desde 1992, fecha del acuerdo bilateral UE-EEUU que limita el importe de los subsidios públicos directos para el desarrollo de la industria aeronáutica. Estas ayudas habrían violado tanto los términos de este acuerdo como los acuerdos de la OMC sobre subsidios.

Washington, por su parte, cifra en 3.200 millones de dólares (unos 2.640 millones de euros) las ayudas directas recibidas por el grupo europeo para el desarrollo del programa del ’superjumbo’ A380, un importe que se elevaría hasta los 6.500 millones (5.360 millones de euros) si son cuantificadas las ayudas indirectas. Asimismo, la queja norteamericana se centrará en el nuevo paquete de ayudas por un importe de 1.700 millones de dólares solicitadas por Airbus a sus Estados accionistas (Reino Unido, Alemania, Francia y España) para el lanzamiento del A350.

El acuerdo bilateral UE-EEUU de 1992 limita el importe de las ayudas directas europeas para los nuevos programas de aviación al 33% del coste total, con un plazo de devolución máximo de 17 años. Por parte de los EEUU, los apoyos indirectos a través de los programas de defensa o de la NASA se establecen en un máximo del 3% del volumen de negocios de la industria americana de aviación comercial.