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La Unión Europea ha pedido a Estados Unidos más tiempo para introducir los nuevos pasaportes con datos biométricos porque la mayoría de los Estados miembros no estarán preparados cuando se cumpla el plazo actual impuesto por Washington de octubre de 2005, fecha a partir de la cual los ciudadanos comunitarios que no tengan este tipo de documento necesitarán un visado para entrar en territorio norteamericano.

El vicepresidente de la Comisión y responsable de Justicia, Libertad y Seguridad, Franco Frattini, envió el pasado 23 de marzo una carta al presidente de la comisión de Justicia de la Cámara de Representantes norteamericana, James Sensenbrenner, en la cual le pide que el plazo para introducir los nuevos pasaportes se extienda hasta el 28 de agosto de 2006, según explicó el portavoz del comisario, Friso Roscam.

“A pesar de todos los progresos realizados por los Estados miembros para reforzar la seguridad de los pasaportes, usted está seguramente informado de que algunos aspectos críticos de la tecnología biométrica, como la seguridad de los datos o la interoperabilidad de los aparatos lectores, todavía no están listos”, reza la misiva. Los nuevos pasaportes estarán dotados de un chip donde se almacenará la imagen facial de sus propietarios.

Frattini atribuye este incumplimiento de los plazos previstos a la tardanza de la Organización Internacional de Aviación Civil a la hora de completar los informes técnicos, y señala que esto ha provocado también un retraso en EEUU en el proceso de expedición de los nuevos pasaportes biométricos.

“Por ello instamos al Congreso a que tome en consideración una segunda extensión del plazo, porque los Estados miembros necesitarán hasta el 28 de agosto de 2006 para incluir una imagen facial en sus pasaportes”, reza la carta. Asimismo, el comisario recuerda que la UE tiene previsto almacenar también en el chip de los pasaportes las huellas dactilares dentro de 3 años.

De acuerdo con la Comisión Europea, en la actualidad sólo 6 Estados miembros están preparados para introducir los pasaportes biométricos en el plazo previsto de octubre de 2005. Se trata de Bélgica, Alemania, Austria, Finlandia, Suecia y Luxemburgo.

Desde el pasado verano, Estados Unidos toma las huellas digitales y la fotografía de todos los ciudadanos que entran en su territorio procedentes de países exentos de visado. A cambio, ya aceptó prolongar un año el plazo para implantar los pasaportes biométricos, que en un primer momento deberían haberse introducido en octubre de 2004. Este refuerzo de las medidas de seguridad se implantó a raíz de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.

UTILIZACIÓN DE LA BIOMETRÍA

La Comisión Europea publicó hoy un estudio sobre las incidencias de las técnicas biométricas (especialmente las huellas digitales, y el reconocimiento del iris y del rostro) en la vida cotidiana. El informe destaca que la biometría estará cada vez más presente en la vida cotidiana en los próximos años: los costes bajarán, los ciudadanos se habituarán a estas técnicas durante sus viajes y aparecerán nuevas aplicaciones civiles y comerciales.

Asimismo, la biometría contribuirá a hacer las fronteras de Europa más seguras, facilitará el tránsito de un país a otro y reforzará la fiabilidad de los documentos de identidad, contribuyendo así a la creación del espacio europeo de justicia, libertad y seguridad.

En el plano económico, el estudio recomienda a los Estados miembros que inciten a la industria a favorecer la interoperabilidad y a establecer normas comunes que favorezcan la competencia y la creación de empleos. En el plano jurídico, indica que corresponde a cada país fijar las garantías necesarias en materia de respeto de la vida privada y en la protección de datos.

Finalmente, por lo que se refiere a los aspectos sociales, el Ejecutivo comunitario insiste en la necesidad de hacer aceptar a los ciudadanos las aplicaciones biométricas, explicándoles claramente su finalidad y sus límites. También recomienda minimizar el riesgo de exclusión social que pueden comportar estas técnicas, por ejemplo con las personas que por razones médicas no tienen iris o no pueden dar sus huellas dactilares.