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La Comisión Europea propuso hoy a los Veinticinco la negociación con los países vecinos de la Unión, así como con Estados Unidos, China y Rusia, de acuerdos de ‘cielos abiertos’ que permitan incrementar el potencial de crecimiento del transporte aéreo.

Bruselas quiere realizar de aquí al 2010 un espacio aéreo común con los países vecinos de Europa, con el fin de disponer de normas comunes en cuanto a seguridad, gestión del tráfico y medio ambiente, con el fin de crear nuevas oportunidades económicas en toda la región.

La primera fase se centra en los países que se encuentran en el Mediterráneo –las negociaciones con Marruecos empezarán de forma inminente– y en los países de los Balcanes occidentales (Albania, Macedonia, Serbia, Montenegro, Bosnia-Herzegovina).

En segundo lugar, la Comisión quiere lanzar a corto plazo negociaciones con las grandes regiones del mundo, especialmente con China y Rusia, con el objetivo de abrir los mercados mundiales progresivamente y en condiciones equitativas.

China, de quien se espera una expansión del transporte aéreo del 15% este año acrecentada por los Juegos Olímpicos en 2008 y la Exposición Universal de 2009 en Shangai, plantea una apertura a la competencia progresiva de su mercado aéreo interior e internacional.

El número de viajeros aéreos en China registró un crecimiento anual medio del 16% entre 1958 y 2002, y en los diez próximos años, China se convertirá en el mercado asiático más extenso y con los ‘hub’ –centros de interconxión de vuelos– más importantes para pasajeros y para mercancías internacionales. El número de asientos disponibles sobre los vuelos regulares sin escala entre la UE y China pasó de 275.000 en 1990 a cerca de 5,4 millones en 2004, lo que supone un aumento del 1.950%.

Además, la UE cuenta ya con el acuerdo de 2004 con China, en virtud del cual Europa gozará del estatuto de ‘destino aprobado’, lo que se espera que atraerá a numerosos turistas chinos en el futuro.

Estos acuerdos contemplan a la vez una apertura económica y la cooperación para acercar las normativas de ambos mercados, tanto en materia de seguridad, como respecto a las normas medioambientales, y reforzará la cooperación técnica e industrial.

En junio próximo se celebrará una cumbre entre la UE y China conjuntamente en Pekín, para abordar la nueva cooperación reforzada en el ámbito de la aviación civil.

ACUERDO CON RUSIA

Hasta ahora, entre la UE y Rusia había un acceso limitado al mercado y acuerdos restrictivos, también influidos por dificultades de los aviones rusos para cumplir las normas comunitarias en cuanto a seguridad y medio ambiente. Se calcula que puede abrirse un mercado de 180 millones de euros al año.

Bruselas espera que un acuerdo con Rusia permitiría también cerrar el contencioso judicial emprendido por las compañías europeas por los cánones que Moscú cobra para el sobrevuelo de Siberia, cuyo principio se adoptó en las negociaciones para la adhesión rusa a la Organización Mundial del Comercio (OMC). La Comisión espera eliminar este canon en 2013 y lograr un “sistema de pago no discriminatorio”.

El acuerdo propuesto busca establecer por tanto un contexto coherente en el cual las relaciones aéreas entre la UE y Rusia puedan desarrollarse durante los próximos años con fuertes repercusiones económicas.

En 2002, 4,3 millones de pasajeros viajaron entre Rusia y Europa Occidental, y 1 millón de pasajeros entre Rusia y Europa Central y Oriental.

Alrededor del 75% de los viajeros aéreos rusos van a destinos europeos y se espera un crecimiento del 5,8% de aquí a 2007. Además, el número total de turistas con destino a la Federación Rusa aumentó un 7,3% en 2002 y los turistas rusos son de los que gastan más en el turismo internacional (12.000 millones de dólares americanos en 2002).

Por lo que se refiere a las negociaciones con los Estados Unidos, desde 2003, la Comisión también está negociando con Washington, aunque el rechazode los 25 a la propuesta de la anterior Comisión, ha retrasado este acuerdo, que es prioridad para Europa vista la importancia del mercado transatlántico.

El vicepresidente de la Comisión, Jacques Barrot, viajará a Washington el 21 y 22 de marzo próximos para reactivar la cooperación con la nueva administración norteamericana. “La negociación está a punto de retomarse”, para ir “paso a paso”, primero para la apertura del mercado del transporte de mercancías y luego para los pasajeros, aseguró Barrot.

En este marco, señaló además que, independientemente de las negociacionesque emprendan, los Estados miembros deben ahora “velar absolutamente por que sus acuerdos bilaterales sean conformes al marco establecido por la Comisión Europea en sus acuerdos”.

La Comisión ha tenido “contactos positivos” también con Austria, Chile y Nueva Zelanda. Ante la apertura de los mercados a estos competidores, el comisario de Transportes abogó por la realización de fusiones en el mercado europeo sin que por ello se pierdan derechos de vuelo.