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La compañía aérea TAP Portugal ha presentado una propuesta de fusión a la brasileña Varig con el objetivo de constituir una aerolínea líder en el mercado del Atlántico Sur en la que la compañía pública portuguesa sería el mayor accionista con el 20% del capital, según informa hoy el diario portugués Jornal de Negocios, citando fuentes próximas a la negociación.

“Es evidente que TAP no es indiferente al destino de Varig” se limitó a contestar el director general de TAP, Fernando Pinto, al ser consultado al respecto por el diario luso. Por su parte, el ministro portugués de Transportes, Mario Lino, aseguró seguir “con interés los movimientos de acercamiento con Varig”, reiterando su confianza en la dirección de TAP y calificando este proceso de “estratégico”.

Inmersa en importantes problemas financieros, que elevan su deuda hasta los 2.600 millones de dólares, Varig anunció a principios del pasado mes de abril que está estudiando las ofertas de compra del grupo turístico portugués Pestana, del consorcio estadounidense Texas y de los empresarios brasileños Nelson Tanure et German Efromovich.

De acuerdo con el Jornal de Negocios, la propuesta de TAP pasaría por la creación de una nueva sociedad que compraría la flota de Varig, al igual que la participación de la fundación brasileña Ruben Berta, que controla la compañìa de bandera brasileña. De este modo, y previa ampliación de capital, TAP entraría en el capital de esta sociedad recien constituida haciéndose con el 20% del accionariado, límite que impone el Estado brasileño a las participaciones extranjeras.

Antiguo presidente de Varig, Fernando Pinto tomó las riendas de TAP en el año 2000, en un ejercicio en la que la aerolínea portuguesa estuvo cerca de entrar en quiebra al registrar una pérdida neta de 120 millones de euros. Pinto puso en marcha un plan de saneamiento aprobado por la Comisión Europea que permitió a la compañía entrar en beneficios en el año 2003, con un superávit de 19,3 millones de euros. En 2004, el beneficio cayó hasta los 8,6 millones debido al encarecimiento del combustible.

Por otro lado, la prensa brasileña señaló ayer al fondo de inversiones estadounidense Texas Pacific Group (TPG) como uno de los fuertes candidatos a adquirir Varig. De acuerdo con el diario ‘O Estado’, de Sao Paulo, el grupo norteamericano habría iniciado el pasado lunes una auditoría para analizar las cuentas de Varig con miras a una eventual compra. La cadena de comida rápida Burger King, la aerolínea Continental Airlines y la empresa de cueros Bally figuran también en esta lista.