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La Consejería andaluza de Turismo, Comercio y Deporte y la llamada Asociación de Ciudades Medias del Centro de Andalucía destinarán más de 19 millones de euros al Plan Turístico Ciudades Medias del Centro de Andalucía con el objetivo de “potenciar la oferta de turismo cultural y monumental de la comunidad” y que tendrá una duración de cinco años.

Según indicó el consejero de Turismo, Comercio y Deporte, Paulino Plata, en comparecencia parlamentaria en Comisión, el plan, financiado en un 60 por ciento por el Gobierno andaluz y en un 40 por ciento por la Asociación de Ciudades Medias del Centro de Andalucía, aglutina a seis localidades, Antequera, Alcalá la Real, Loja, Lucena, Ecija y Estepa, de cinco provincias diferentes –Málaga, Jaén, Granada, Córdoba y Sevilla–, que suman una población de 174.723 habitantes y una superficie de 3.039 kilómetros cuadrados.

Durante su intervención, Plata indicó que este proyecto diseñado para dinamizar turísticamente el interior de Andalucía, es “mucho más” que la suma de los recursos de cada ciudad y se encamina a la construcción de un producto que sea “innovador, competitivo y que se adapte a la demanda”.

El plan se ejecutará en dos fases; una primera hasta 2008 y otra que concluirá en 2009. Entre otras actuaciones, está prevista la creación de itinerarios temáticos y la construcción de centros de interpretación turística en cada una de las ciudades del plan.

Además, la iniciativa recoge acciones de promoción y comercialización, como la creación de una imagen de marca turística, puesta en marcha de una web, emisión de un bono turístico, presencia en ferias y organización de eventos.

El consejero destacó las ciudades medias como uno de los modelos urbanos más característicos de Andalucía, en cuyo interior existen unas 60 con una población superior a 1,2 millones de habitantes. A su juicio, esta red de poblaciones conforma un activo para el desarrollo del turismo cultural, un segmento cada vez más demandado y que atrae el 23 por ciento del total de los turistas que visitan la región.

Paulino Plata subrayó el despegue experimentado por este segmento en los últimos años y valoró sus “múltiples beneficios”. Así, precisó que el turismo cultural “contribuye a reducir la estacionalidad, potencia el alojamiento hotelero, actúa como elemento de cohesión territorial, permite afianzar el mercado nacional y aumenta la competitividad en los mercados exteriores”.

Además, el titular de Turismo señaló que se trata de un segmento que “encaja” en las nuevas tendencias de la demanda en cuanto a la duración de los viajes o el uso de internet. Plata hizo hincapié en las ventajas competitivas de Andalucía, al disponer de una “excelente combinación de patrimonio, historia y clima” y apostó por aprovechar el potencial de este tipo de turismo.

Finalmente, el consejero incidió en que el Plan Turístico Ciudades Medias constituye un proyecto piloto, abierto a otras localidades de la Comunidad Autónoma, que se desarrollará a través de la Iniciativa Andaluza de Ciudades Turísticas que prepara el Gobierno andaluz y se complementará con distintos planes turísticos puestos en marcha por la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte.