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Iberia considera que “no hay más remedio” que subir nuevamente las tarifas de sus billetes en las próximas semanas “si el precio del petróleo se mantiene o incluso aumenta”. Según explicó el presidente de Iberia, Fernando Conte, al término de la presentación de los nuevos uniformes de la aerolínea diseñados por Adolfo Domínguez, la compañía cuantifica en “decenas de millones de euros” el impacto en sus cuentas del encarecimiento del combustible en 2005.

“Estamos a la espera de cómo fluctua en estos días el precio del petróleo, pero podemos decir que el impacto en las cuentas será de millones de euros y no hay más remedio en el fondo que subir las tarifas si el precio del crudo se mantiene o incluso aumenta”, señaló.

La compañía tiene asegurado el 62% de su consumo de combustible a 45 dólares el barril en la segunda mitad del año, una cobertura menos favorable que la contratada durante los seis primeros meses, en los que pudo asegurar el 90% del queroseno a 37 dólares el barril. “Estamos valorando en estos momentos la evolución del precio del combustible y actuaremos en consecuencia”, recalcó.

Iberia considera que la evolución del precio del petróleo, sumado a “otros problemas estructurales”, –como es la prolongada caída de los ingresos unitarios en todo el sector–, están conduciendo a las compañías aéreas a una “situación complicada” a corto y medio plazo. Para ello, la aerolínea pretende “adelantarse a esta situación” con la aprobación plan director 2006-2008, que tendrá lugar en el consejo de administración del próximo 22 de septiembre, para “empezar a corregir esta tendencia desde hoy”.

En este plan director, con el que Iberia pretende generar unos ahorros de 600 millones de euros durante los próximos tres años, la compañía “no tendrá inconveniente” en eliminar las rutas no rentables a partir de 2006. “Estamos valorando qué rutas no van a dar una rentabilidad adecuada a medio plazo y bajo este prisma no vamos a tener inconveniente en eliminar rutas”, aseguró.

A este respecto, el presidente de Iberia se refirió a la situación del aeropuerto de Barcelona, donde la compañía sufre la mayor presión competitiva por parte de las aerolíneas de bajo coste y donde existe una mayor probabilidad de eliminar conexiones. Conte confirmó que las rutas ‘punto a punto’ (sin conexión de red) del aeropuerto de Barcelona “están sometidas a una competencia muy alta y en algunos casos no excesivamente equilibrada por los apoyos económicos que reciben otras compañías”.

“CORREGIR EL RITMO DE SUBIDAS SALARIALES”.

Por otro lado, y consultado sobre la congelación salarial para los próximos tres años que la compañía ha propuesto a los sindicatos en el marco de la elaboración del plan director, Conte aseguró que el ritmo de subidas salariales de los últimos tres años “no se puede mantener y hay que corregirlo”.

“En estos tres años el capítulo de costes salariales ha subido un 22% como consecuencia del laudo arbitral del año 2001, por lo que dentro de los instrumentos que estamos valorando en el plan director está lo que tenemos que hacer en los costes salariales, se puede hablar de congelación salarial o de ligar salarios a resultados” indicó.

La dirección de Iberia, que aún no ha tomado una decisión respecto a la posibilidad de crear o participar en una aerolínea de bajo coste, prevé unos beneficios acumulados de 300 millones de euros entre 2006 y 2008 si se adoptan las medidas incluidas en el nuevo plan director, y 300 millones de pérdidas si se mantiene su tendencia actual de costes.

Por último, y respecto al interés en la compra de las aerolíneas Mexicana de Aviación y Aeroméxico, controladas por la sociedad pública mexicana Cintra, Conte confirmó que Iberia ha remitido una primera ‘declaración de intenciones’, a la espera de la segunda fase de ofertas en firme que tendrá lugar en octubre.

A este respecto, Iberia aún no tiene tomada una decisión de acudir o no a la puja, al detectar la existencia de “problemas regulatorios en el proceso”, como es la exigencia de ir asociados con inversores locales que detentarían en la mayoría del capital.