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Iberia registró un beneficio atribuido de 218,4 millones de euros en 2004, lo que representa un incremento del 53% con respecto al ejercicio anterior. Este resultado, el segundo más alto en su historia, sitúan a la aerolínea como “una de las compañías de red más rentables en un entorno de crecientes dificultades”, marcado por los precios del petróleo y la fuerte competencia del bajo coste, explicó hoy en rueda de prensa el presidente de Iberia, Fernando Conte.

El volumen de negocio de la compañía ascendió a 4.805 millones de euros, un 4,2% más, con un resultado de explotación (EBIT) de 203,3 millones de euros, un 29,8% más que el año anterior. Esta mejora es atribuible al crecimiento de la actividad de la compañía (un 8,8% en términos de oferta y un 9,1% en demanda), al aumento del 4,2% en número de pasajeros, hasta 26,69 millones, y al “significativo avance” en la reducción de costes producido por la implantación de las medidas diseñadas en el Plan Director 2003/05.

No obstante, este mismo crecimiento de la actividad y la escalada del precio del petróleo, cuya factura aumentó un 17,4% en 2004, elevaron un 3,3% los costes generales de la aerolínea, hasta 4.602 millones, si bien esta subida resultó 0,9 puntos porcentuales inferior al crecimiento de los ingresos.

Además, Iberia logró reducir un 5% su coste de explotación unitario, neutralizando la caída del 4,2% en el ingreso unitario, arrastrado a la baja por la reducción del 6,3% en el ingreso medio del pasaje (yield). Sin embargo, medidas como el cambio de modelo de retribución a las agencias de viajes y la supresión del menú gratuito en la clase turista en los vuelos de corto y medio radio, ambas acometidas en 2004, lograron reducir en un 21,8% y un 26,8% sus gastos comerciales y de servicio a bordo, respectivamente, a lo que hay que sumar la reducción del 28% de las primas de seguros de aviación.

En este sentido, y en un último trimestre castigado por los elevados precios del queroseno, el beneficio de Iberia en los tres últimos meses del año aumentó un 53,2%, hasta 53,4 millones, gracias a los crecientes ahorros de gasto obtenidos con el progresivo desarrollo de las acciones fijadas en el Plan Director.

“UN AÑO ESPECIAL”.

A pesar de los desafíos competitivos que Iberia tendrá que afrontar en 2005, entre los cuales Conte citó la liberalización del ‘handling’ en España, (proceso en el que Iberia puede perder parte de las concesiones aeroportuarias de un negocio que ya supone su segunda fuente de ingresos con 302 millones de euros en 2004, un 11,5% más), los precios del petróleo, la creciente competencia del bajo coste y la necesidad de abordar mejoras en la productividad de la plantilla, el presidente de Iberia adelantó que el presente ejercicio “será un año especial”.

Este carácter “especial” procede de los 700 millones que la aerolínea ingresará como extraordinarios en 2005 con la venta de su 18,5% en la central de reservas Amadeus. En estos momentos, las tres socios de referencia en Amadeus (Air France, Iberia y Lufthansa) ultiman las negociaciones en exclusiva con los fondos de capital riesgo BC Partners y Cinven. A estos 700 millones, Iberia sumará otros 82,5 millones gracias a la venta que realizará a la misma Amadeus del 66% que controla en Savia Amadeus.

Pese a estos extraordinarios, Fernando Conte hizo hincapié en la necesidad de seguir reduciendo de “forma importante” los costes internos, ya que en caso contrario la aerolínea podría verse abocada a la creación de una filial de bajo coste para realizar los vuelos de corto y medio alcance, los que más presión competitiva sufren desde las aerolíneas de vuelos baratos.

“Aunque aún no hemos tomado la decisión, esta posibilidad está en la agenda y estaría motivada por la necesidad de reducir los costes internos, aunque si conseguimos reducirlos de forma importante la necesidad de una segunda compañía desaparece”, sostuvo.

En esta reducción de costes se enmarca la renovación de la flota de corto y medio alcance anunciada el pasado viernes por Iberia, consistente en la compra a Airbus de 30 aviones de la familia A320, con opción a otras 49 unidades, cuyo consumo de combustible y mantenimientos son un 20% inferiores a los aviones reemplazados.

REDUCCION DE COSTES LABORALES.

Sin embargo, la compañía considera que la tendencia a la baja de los ingresos unitarios “no va a parar” en 2005, para lo cual necesita acompansar este descenso, que en todo caso “se ralentizará”, con reducciones iguales o mayores en los costes unitarios.

Al hilo de este asunto, y después de haber cumplido en el Plan Director con los “bloques fundamentales” de contención de costes, estimados en un ahorro de entre 350 y 400 millones hasta finales de 2005, “el bloque que ahora falta son los costes de personal y productividad”.

Iberia afrontará esta primavera las negociaciones con el sindicato de pilotos (SEPLA) para la renovación de su convenio colectivo, tras expirar en diciembre de 2004 el laudo arbitral. Esta negociación precederá a su vez a la renovación de los restantes convenios que la aerolínea tendrá que negociar con los otros colectivos, el de tripulantes de cabina y el de personal de tierra.

En estas conversaciones, Iberia pedirá a los sindicatos recortes de costes laborales y aumentos de productividad. “Cada colectivo tiene sus características, pero lo que habrá que abordar ahora directamente será la reducción de los costes laborales”, adelantó.

El presidente de Iberia descartó que este recorte se produzca a través de supresión de empleo, aunque recordó que el Expediente de Regulación de Empleo (ERE) está vigente hasta diciembre de 2007. “No estamos pensando en abrirlo, pero el mecanismo está abierto”. señaló.