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La agencia española de viajes Halcón Viajes ha iniciado una segunda fase de expansión en Portugal donde quiere tener 200 agencias en 2008 y para ello ha recurrido al sistema de franquicias, según explicó hoy el director general para Portugal, Tomoteo Gonçalves.

El segundo mayor operador de viajes del mercado español inició su andadura en el mercado portugués hace cinco años en los que ha logrado una red propia de 43 agencias, pero para esta segunda fase de expansión ha optado por incluir el sistema de franquicias para crecer en Portugal.

Desde el pasado mes de diciembre han abierto 22 franquicias y hasta finales de este año esperan incluir otras 11 más, de manera que el objetivo es tener 100 establecimientos en mayo de 2006, con el fin de estar en la misma posición que los dos “máximos” competidores portugueses, Top Atlántico y Viagens Abreu, explicó el gestor en entrevista al ‘Diario Económico’.

No obstante, el objetivo final de Halcón Viajes es llegar a las 200 agencias en 2008, lo que, según Gonçalves, permitirá a la compañía garantizar una mayor cobertura en el territorio nacional, y ser más competitiva con el desarrollo de más productos exclusivos.

En opinión del director de Halcón, los viajes ya lograron el estatuto de bienes de primera necesidad, pero aún así reconoce que la situación económica que atraviesa Portugal no ayuda, porque “vender vacaciones con este clima es un ejercicio de gran dificultad y creatividad”.

Sin embargo, Gonçalves considera que el mercado portugués tiene ventajas sobre el español, donde la economía de las familias es más fluida, ya que “es menos maduro, y eso significa que la guerra de los precios y la sensibilidad de las promociones es menor”.

Además, en opinión del director, Halcón Viajes se dio cuenta hace cinco años, cuando comenzó su actividad en Portugal, que algunas de las ofertas que hace en España no podrían ser lanzadas en el mercado luso, porque eran de baja calidad. “Los portugueses son más exigentes en la relación calidad-precios y dan más valor al dinero”, apuntó.

En este sentido, señaló que el colectivo de jóvenes de Portugal ha atraído a los operadores turísticos españoles. Además de Halcón y Marsans, que quieren duplicar su red recurriendo en ambos casos al sistema de franquicias, están los grandes operadores como Travelplan, Iberojet o Soltour, que llevan más de 10 años en Portugal y, en opinión de Gonçalves, ” ya encontraron su espacio”.

El mercado turístico portugués, en función de las ventas de billetes de avión por las agencias, facturó 802 millones de euros en 2004, aunque esta cantidad no contabiliza los vuelos charter. Las cinco mayores agencias controlan el 40% del mercado.