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General Electric y Rolls-Royce se han hecho a través de la alianza GE Rolls-Royce Fighter Engine Team con un contrato del Ejército de Estados Unidos valorado en 2.400 millones de dólares (1.961 millones de euros) para el desarrollo del motor F136 del caza f-35 Joint Strike Fighter (JSF).

El contrato, suscrito con el Gobierno de Estados Unidos, corresponde a la fase de Desarrollo de Sistemas y Demostraciones (System Development and Demonstration - SDD) del programa del motor F136, cuya duración está prevista hasta septiembre de 2013.

Las autoridades estadounidenses esperan que las primeras pruebas de vuelo del F136 tengan lugar en 2012, momento en el cual comenzará a efectuarse la entrega de los primeros aparatos producidos.

El director de Fighter Engine, Bob Griswold, que pertenece a GE Transportation; señaló que “este contrato permite al equipo convertir el motor en desarrollo en un programa de producción a largo plazo”.

“Hemos trabajado duro para que el equipo Fighter Engine de GE y Rolls-Royce sea una sola entidad con un enfoque común hacía el éxito del motor F136″, por lo que “estamos seguros del éxito del FET al entrar en la fase de SDD”, añadió.

El F-35 es un avión de última generación, silencioso y multifuncional diseñado para reemplazar a los AV-8B Harrier, A-10, F-16, F/A-18 Hornet y a los aviones del Reino Unido Harrier GR.7 y Sea Harrier. En la actualidad, todos estos aparatos están equipados con motores de GE o Rolls-Royce.

La producción potencial del F-35 para las Fuerzas Aéreas Estadounidenses, la Marina y clientes internacionales, incluidas las Fuerzas Aéreas del Reino Unido y la Royal Navy, podría llegar a los 5.000 ó 6.000 aviones en los próximos 30 años.