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España, Italia y Portugal expresaron en el Consejo de Competitividad de hoy su preocupación por la pérdida de turistas en la Unión Europea como consecuencia de una mayor competencia por parte de países terceros, y defendieron la necesidad de más cooperación entre los Estados miebros para mejorar la oferta turista comunitaria en el contexto global, según explicó el ministro de Industria, Comercio y Turismo, José Montilla.

Montilla recordó que para los tres países el turismo representa en torno al 12% del PIB, y por ello son conscientes de “la mayor competencia que existe en destinos y en productos más allá de la UE”. A su juicio, la respuesta a este desafío consiste en “trabajar conjuntamente en el seno de la UE para tratar de mejorar nuestra oferta turística y nuestra posición competitiva en el contexto global”. Por ello, defendió que el turismo se incluya dentro de la estrategia de Lisboa centrada en más crecimiento y empleo.

Por su parte, el ministro de Economía de Luxemburgo y presidente de turno de la Unión Europea, Jeannot Krecké, destacó que las intervenciones de España, Italia y Portugal habían puesto de relieve “la preocupación por favorecer un turismo que tenga en cuenta las exigencias del desarrollo sostenible y que ocurra en Europa, porque muchos han subrayado que cada vez son más los turistas que viajan a países fuera de la UE”.

El Consejo de Competitividad aprobó unas conclusiones sobre el turismo europeo en las que se felicita por la creación, por parte de la Comisión Europea, de un grupo de alto nivel para la sostenibilidad de turismo cuyo objetivo es elaborar, a más tardar en 2007, una ‘Agenda 21 del turismo en Europa’, con recomendaciones de acciones concretas que debarán poner en práctica los distintos agentes públicos y privados con el objetivo de “mejorar la competitividad, la calidad y el empleo potencial del sector turístico europeo”.

Los Veinticinco afirman que “la UE mantiene su lugar como destino turístico más importante del mundo, lo que representa un gran peso económico y contribuye considerablemente al empleo en el mercado laboral europeo”. Asimismo, destacan el “rico potencial” de los nuevos Estados miembros en materia de turismo, que podría generar ingresos anuales de 46.000 millones de euros y hasta 3 millones de empleos.

Las conclusiones señalan además que el desarrollo económico de países como China, India, Rusia y Brasil “creará una demanda adicional sustancial” y para atenderla “la industria del turismo europea precisa encontrarse en una buena posición”.

Para ello será necesario hacer frente “a una serie de desafíos de carácter económico y demográfico, como el aumento de turistas en las categorías de mayor edad, las exigencias específicas y crecientes de los turistas jóvenes, la mayor competencia de otros destinos turísticos y la disminución prevista de la población activa europea a partir de 2010″.

“Las instituciones europeas, los Estados miembros y las regiones deben proseguir su cooperación, estimulando el intercambio de información entre los agentes del sector del turismo, con objeto de desarrollar las políticas apropiadas para el turismo sostenible”, rezan las conclusiones.

A los Estados miembros se les pide que participen en los trabajos del grupo de alto nivel y faciliten el intercambio de información entre destinos turísticos. A la industria se le reclama que integre “la sostenibilidad, la ecoeficiencia y el intercambio de buenas prácticas” en sus estrategias y actividades comerciales “con el objeto de reforzar el rendimiento y la competitividad en el mercado mundial”.