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El ‘turismo de buceo’ en el Caribe podría reducir sus ingresos hasta en un 85 por ciento para 2015 si prosigue la destrucción de los arrecifes de coral, según el informe publicado por el Instituto Mundial de Recursos (WRI), que alerta de que dos tercios de estos arrecifes están amenazados por la actividad humana.

El informe ‘Arrecifes Amenazados en el Caribe’ apunta que la degradación constante de los arrecifes coralinos supone una amenaza directa para las actividades turísticas centradas en el buceo, que en 2000 registró ingresos por unos 2.100 millones de dólares (unos 1.600 millones de euros). Se trata de recursos “de alto valor” que “se perderán si no se protegen”.

Según el WRI, de proseguir la degeneración de los arrecifes, para 2015 estos ingresos podrían caer hasta los 300 millones de dólares anuales. En la actualidad, se estima que los arrecifes aportan en esta región bienes y servicios de un valor económico neto anual de 3.100 millones de dólares, en concepto tanto de turismo como de pesca y protección costera.

Tras el ‘tsunami’ que el pasado diciembre arrasó varios países del sureste asiático, se han multiplicado los estudios sobre los beneficios de unos arrecifes coralinos sanos para la protección de las costas. En el Caribe, con una superficie estimada de 26.000 kilómetros cuadrados, los autores calculan un ahorro de entre 700 y 2.200 millones anuales en pérdidas por catástrofes gracias a estas barreras naturales.

A pesar de esta importancia para las economías regionales, WRI denuncia que “los gobiernos no están invirtiendo suficientemente en estas zonas” para evitar el grave impacto que actualmente tienen las actividades turísticas descontroladas, la sobreexplotación pesquera o los vertidos contaminantes.

“Cuando los turistas están buceando y divirtiéndose, no prestan atención a los arrecifes, y es importante que expresen sus preocupaciones cuando vean que alguien hace algo malo”, explica la principal responsable del estudio, Lauretta Burke.

El informe determina la degradación de los arrecifes por cuatro fuentes primarias, incluyendo desarrollos costeros tales como los vertidos de aguas residuales, los sedimentos y la contaminación procedentes de las cuencas hidrográficas por el ‘escurrimiento’ de fertilizantes de campos agrícolas, la contaminación proveniente del mar por las descargas de los cruceros y la sobreexplotación pesquera.

Asimismo, los investigadores han elaborado el primer mapa detallado por regiones sobre estas amenazas, lo que pretende servir de instrumento a las organizaciones locales, nacionales e internacionales para fijar sus prioridades de conservación.

De esta forma, WRI clasifica como “amenazados” al 88 por ciento de los arrecifes del sureste asiático y un 64 por ciento de los situados en los mares del Caribe. Sin embargo, la amenaza de enfermedad, que no se incluye en el modelo, es mayor en el Caribe.

El informe está prologado por el naturalista y documentalista Jean-Michel Cousteau, hijo de Jacques Cousteau, quien apunta que “la actividad humana ha socavado la salud y la vitalidad de los arrecifes” y que los que se observaban en los años cuarenta “son totalmente diferentes hoy en día”. “Tristemente, nada ha cambiado para mejor”, añade.