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El Puerto de Bilbao ha recibido este año 21 cruceros con un total de 13.379 pasajeros a bordo, lo que supone 1.200 más que en 2004, según informó en una nota de prensa la Autoridad Portuaria.

Las dimensiones de los barcos han oscilado entre los 100 metros de eslora del más pequeño hasta los 293 metros del más grande. Los dos cruceros más grandes de esta temporada han sido el Queen Elizabeth II, con 293 metros de eslora - uno de los barcos más grandes que navegan por el mundo y que atracó el 27 de agosto- y el Aurora, con 270 metros de eslora y que atracó el 7 de septiembre.

El crucero con mayor número de pasajeros ha sido, precisamente, el Aurora, a bordo del cual llegaron 1.856 personas. También destaca esta temporada, iniciada el 13 de marzo y finalizada el 30 de septiembre, que por primera vez un crucero, el Explorer, ha permanecido cuatro días en Bilbao.

Los pasajeros han tenido, como en otras temporadas, la posibilidad de realizar excursiones a lugares emblemáticos como el Museo Guggenheim de Bilbao, la reserva del Urdaibai, el Casco Viejo bilbaíno, las bodegas de La Rioja, la costa vizcaína o Vitoria y San Sebastián.

Este año han recalado barcos de las compañías Fred Olsen, Cristal Cruises, Louis Thomson Cruise Lines, Majestic, Delphin Seereisen, Swan Hellenic, Clipper Cruises, Sea Cloud Cruises, Holland America, Radisson Seven Seas, Cunard Line, Lindbland Expeditions, P & O y Phoenix Reisen.

LABOR PROMOCIONAL

La Autoridad Portuaria de Bilbao realiza una intensa labor promocional para atraer cruceros a la costa vasca. Su último viaje le ha llevado a Hamburgo, donde ha participado, el 1 y 2 de noviembre, con un stand propio, en la “Seatrade North European Cruise and Ferry Convention”, la feria de cruceros más importante de Europa. En él la APB ha promocionado el Puerto de Bilbao, como una de las mejores opciones de entrada al País Vasco.

En marzo de este año participó, asimismo, en la Seatrade Cruise Convention de Miami, la Feria de cruceros más importante de cuantas se celebran en el mundo. A esta feria acudió junto con Bilbao Iniciativas Turísticas.

La Autoridad Portuaria también mantiene contactos y reuniones con armadores europeos y con las dos Asociaciones de cruceros a las que pertenece, Costa Verde Cruise y Cruise Europe. La última reunión de Cruise Europe se celebró en septiembre en Bruselas, y en ella miembros de la Unión Europea dieron a conocer las acciones que están llevando a cabo para potenciar y mejorar el tráfico de cruceros en Europa.

NUEVA TERMINAL

En la temporada 2006 mejorará el servicio que se presta a este sector, ya que estará disponible en Getxo una nueva terminal, financiada por el Departamento de Transportes y Obras Públicas del Gobierno vasco. La terminal contará con una superficie en tierra de 6.750 metros cuadrados, un pantalán de 355 metros de longitud y un calado de 12 metros. La inversión realizada ascenderá a 12,89 millones de euros.

La necesidad de contar con un atraque específico para cruceros queda patente en todos los estudios realizados por la Autoridad Portuaria, así como en los continuos contactos que se mantienen desde hace años con los armadores en ferias, congresos, visitas y reuniones.

La conclusión principal de todos ellos es que los cruceros necesitan una zona de atraque atractiva, con servicios adecuados para los pasajeros y la tripulación.

Por otra parte, los armadores y touroperadores han transmitido en reiteradas ocasiones su confianza en el desarrollo de este tipo de turismo en la capital vizcaína. A su juicio, Bilbao es un puerto clave para el desarrollo del sector en la cornisa Cantábrica “por su excelente situación geográfica dentro de la Europa Atlántica, su belleza natural y su amplia oferta cultural y gastronómica”. Opinan, asimismo, que este incremento “podía ser mucho mayor si existieran unas infraestructuras más atractivas para el atraque de cruceros”.