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El presidente de la Autoridad Portuaria de Almería-Motril, José Antonio Amate, destacó hoy su “apuesta clara” por el turismo de cruceros, cuyos pasajeros gastan “unos 80 euros” por persona y día. Aunque esta cifra puede variar, en función del nivel del crucero, “los beneficios” que esta forma de ocio aportan a Almería “son varios”.

En declaraciones a Europa Press, Amate dijo que “lo más importante para una ciudad es tener atractivos turísticos y un nombre que suene en el mundo del turismo, con la finalidad de que los pasajeros estén interesados en elegir la ciudad como destino para sus vacaciones”. De esta forma, la apuesta por este tráfico, no es sólo ya como negocio, sino “como imagen y beneficio económico para la ciudad de Almería”, resaltó.

En 2004, el número de cruceristas fue de 43.870 pasajeros, lo que supone “un incremento del 65,52 por cien”, y las previsiones de este año apuntan a un mantenimiento del número de pasajeros. Hasta Junio de 2005, en Almería se efectuaron 20 escalas, lo que reportó más de 16.000 pasajeros.

El buque que más ha visitado la ciudad este año ha sido el ‘Aquamarine’, de la compañía naviera ‘Airtours Sun Cruises’ que trae habitualmente a mas de 1.000 pasajeros ingleses y tiene previstas 19 escalas.

Otros cruceros importantes son los ‘Thomson Spirit’ y ‘Thomson Destiny’, de la compañía naviera ‘Louis Cruise Lines’ que este año han venido por primera vez. Igualmente, han atracado el ‘Prinsendam’, de la Holland America Line, y el ‘Norwegian Jewel’ de la compañía ‘Norwegian Cruise Line’. Precisamente este último buque, con capacidad para 2.800 pasajeros y botado recientemente, se le hizo entrega de una metopa por parte del puerto y del Ayuntamiento de Almería.

Los tiempos de estancia de los cruceros oscilan entre una hora, para dejar el pasaje que se desplaza a Granada para visitar La Alhambra y que es recogido en Málaga, hasta aquéllos que permanecen atracados diez horas, a los que se les ofrecen distintas excursiones por Almería e incluso Granada.

Los cruceros más habituales permanecen siete días y visitan Cádiz, Palma de Mallorca, Barcelona, Livorno o Chivitavequia. Los pasajeros suelen ser británicos, americanos, alemanes o italianos, aunque se aprecia un crecimiento en el número de españoles que también disfrutan de un crucero.

La manera de conseguir las escalas de cruceros es “dándose a conocer en las ferias y entre los ejecutivos de las navieras que planifican los itinerarios con dos años de antelación”, aseguró Amate.

En las ferias y asambleas de cruceros existe la oportunidad de conocer a estos ejecutivos, a quienes se les presenta la información tanto del Puerto como de posibles atractivos y excursiones a realizar desde la capital almeriense. Para ello, se considera “fundamental” la promoción conjunta entre el Ayuntamiento de Almería y el Patronato de Turismo.

Además de asistir a las diferentes ferias, el puerto de Almería pertenece a las asociaciones ‘Suncruise Andalucía’, cuyos miembros son los puertos andaluces y algunas cámaras de Comercio –entre ellas la de Almería– y a ‘Medcruise’, una asociación de puertos del Mediterráneo cuyo objetivo es promover las escalas de cruceros en nuestra zona.