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La Comisión Nacional de Medio Ambiente de Chile (CONAMA) y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) han firmado un convenio de colaboración para impulsar proyectos de turismo de aventura sostenible en el país: el objetivo es consolidar una de las mayores rutas de ‘treeking’ del mundo, el ‘Sendero de Chile’, y concederle un diferenciador carácter de respeto medioambiental.

Según recoge el Boletín del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), ambos organismos promoverán doce iniciativas en todo el país con un presupuesto total de 177 millones de dólares (136,5 millones de euros). El primero de ellos, que fue inaugurado la pasada semana, está ubicado en la cordillera de la localidad de Requinoa (VI Región, centro).

El proyecto, denominado ‘En la Senda del Ecoturismo y la Sostenibilidad’, fue adjudicado a la Asociación de Guías y Scouts de la cercana localidad de Rancagua. El proyecto incluye la formación de eco-guías y estudiantes de diez colegios de las localidades de Machalí, Requinoa y Rancagua.

Además, incluye la construcción de un refugio, cinco paneles educativos, dos zonas de camping, dos senderos interpretativos adicionales y la contratación de dos guardas para proteger y mantener la huella en dicho tramo. También se establecerán actividades como carreras de orientación, actividades turísticas rurales con la comunidad local, la realización de un vídeo y 3.000 manuales de educación ambiental.

La iniciativa se enmarca dentro de los proyectos de ámbito nacional que el Gobierno de Chile está llevando a cabo en materia de de turismo sostenible en las zonas más visitadas del recorrido denominado ‘Sendero de Chile’, y cuya financiación (11 millones de euros) es aportado por CONAMA y el PNUD, a través del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF) y su Programa de Pequeños Subsidios (PPS).

Según explica la Directora de CONAMA, Paulina Saball, “este hito marca el inicio de un camino de cooperación” con el PNUD en torno a temas ambientales relevantes para Chile, en el marco de la agenda medioambiental del Gobierno “y como prueba del apoyo y compromiso de organizaciones comunitarias, públicas y privadas en la educación ambiental como herramienta de protección de los recursos naturales”.

Por su parte, la representante en Chile del PNUD, Irene Philippi, destacó que este convenio es “una gran aportación, ya que financiará actividades que le darán más valor al Sendero, traerán ingresos a sus comunidades y protegerán el Medio Ambiente”.

Actualmente esta región tiene habilitado dos tramos del ‘Sendero de Chile’ (Hacienda Sauzal y Hacienda Cauquenes), con un total de 37 kilómetros, en la precordillera de Machalí y Requinoa, respectivamente.

Este año se espera ampliar un nuevo tramo de 14 kilómetros de extensión denominado ‘Cerrito San Juan’, en la comuna de Machalí, financiado también a través de aportaciones del CONAMA. Con su habilitación prevista para el mes de mayo, se completarán 51 kilómetros en la VI Región.

UNA ALIANZA ESTRATÉGICA

CONAMA y PNUD concretaron en 2004 un convenio de colaboración con el propósito de trabajar conjuntamente en el apoyo de iniciativas de turismo respetuoso, y en la protección y conservación de los recursos naturales en la zona turística conocida como ‘Sendero de Chile’.

En su mayoría se trata de iniciativas orientadas a la generación de actividades productivas sostenibles ligadas al turismo de aventura, el etnoturismo, el turismo histórico y el ecoturismo.

El ‘Sendero de Chile’ está compuesto por 25 tramos en paisajes tan diversos como el desierto, la isla Robinson Crusoe y la Patagonia. La idea es construir y fomentar una red conectada de circuitos que atraviesen el país principalmente por la cordillera, precordillera, valles centrales y la costa, para su recorrido a pie, a caballo y en bicicleta.

Una vez consolidado estará a la altura de otros senderos de larga extensión en el mundo, y se convertirá en una de las rutas de ‘trekking’ más importantes, con una característica particular: “más allá de la construcción física, el ‘Sendero de Chile’ representa una oportunidad de transformar los hábitos y conductas respecto a la riqueza natural e histórico-cultural del país, en el que las comunidades locales son gestores y beneficiarias del programa”.