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El secretario general de Turismo, Raimón Martínez Fraile, confirmó hoy al Gobierno de La Rioja y al Ayuntamiento de San Vicente de la Sonsierra que los Picaos de San Vicente de la Sonsierra ha sido declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, algo que le dará más facilidades para su difusión nacional e internacional, ya que, por ejemplo, aparecerá en el catálogo de Turespaña, según dio a conocer hoy la directora general de Turismo del Gobierno riojano, Mónica Figuerola.

Se trata de una tradición que cada año se repite en Semana Santa y que atrae hasta San Vicente de la Sonsierra a importante cantidad de público. Los penitentes, normalmente descalzos y vestidos con una túnica con la espalda descubierta, se flagelan con gruesas cuerdas en la espalda, mientras sus asistentes les explotan las ampollas con vidrios.

En enero de 2004 comenzaron los trámites para que esta tradición fuese fiesta de interés nacional (ya lo es de interés regional, desde el año 1998). El Ayuntamiento de San Vicente de la Sonsierra, a través de su alcalde, pidió a la Dirección General de Turismo del Gobierno de La Rioja que fuese el Ejecutivo regional el que se hiciera cargo de la tramitación ante el central.

Ahora, finaliza esta tramitación con la confirmación oficial, por parte de la Administración central, y más concretamente de la Secretaría de Estado de Turismo (que depende del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio), según anunció la directora general de este ramo en el Gobierno riojano, que se mostró muy satisfecha por esta declaración, que llega después de “muchísima presión” a Madrid.

De esta forma, los Picaos de San Vicente se suman a otras tres fiestas riojanas que ya tienen esa declaración de interés turístico nacional: las fiestas de San Mateo y la Vendimia -las más antiguas, desde 1965-; los danzadores de Anguiano (que consiguieron esa mención especial a principios de los 70) y las fiestas patronales de Santo Domingo de la Calzada, fiesta de interés nacional desde 1988.

Para la directora general de Turismo, Mónica Figuerola, el reconocimiento de Los Picaos es “sin duda alguna una gran noticia para el patrimonio turístico y cultural de La Rioja”, ya que se está reconociendo “uno de los acontecimientos religiosos” con “más tradición” de los que goza La Rioja.

Es una fiesta “religiosa, tradicional, un acontecimiento turístico importantísimo, totalmente singular, porque no hay nada parecido en España”. A partir de ahora, se codeará en todos los folletos con fiestas tan reconocidas como San Fermín, en Pamplona, o la feria de Abril de Sevilla. Estará a “su misma altura”. Su reconocimiento oficial supondrá, en el lado práctico, una “promoción más eficiente y potente” no sólo en los mercados nacionales, sino también internacionales, porque ya aparecerá reflejado en folletos de entidades como Turespaña.

Al margen de las fiestas o tradiciones que tienen la declaración nacional, en La Rioja hay otro abanico de fiestas y folklore reconocidos como fiestas de interés turístico regional, como el Pan y el Queso de Quel (unas de las últimas en ser reconocidas); las fiestas de San Cosme y San Damián (en Arnedo); la batalla del Vino y el Rosario de los Faroles, de Haro, o la Semana Santa de Calahorra.