Actualidad24horas.com

El desarrollo masivo de las actividades petroleras y turísticas en Santo Tomé y Príncipe (Golfo de Guinea) podría triplicar la tasa de sida en apenas cinco años, como ya ocurrió antes en Nigeria y Guinea Ecuatorial, según ha alertado una de las ONG más implicadas en la lucha contra la epidemia en este pequeño país africano.

Según el director de la ONG Asociación de Santo Tomé para la Protección de la Familia (ASPF), Antonio Amado Vaz, citado por el servicio de noticias IRIN de Naciones Unidas, las medidas de prevención deben tomarse “de forma inmediata” para frenar la preocupante tendencia que ya se está registrando en el país.

Los datos oficiales cifran en 159 los casos de sida en Santo Tomé mientras que en la isla de Príncipe, en teoría, aún no se ha producido ninguna infección. Sin embargo, el ASPF considera que la tasa podría ser “mucho más elevada”, con entre 3.000 y 6.000 casos, lo que supondría un 4% de los 140.000 habitantes del país.

Uno de los problemas es la incapacidad del Gobierno para hacer frente a la epidemia. El propio Vaz, médico formado en Cuba, era director del Programa Nacional de Lucha contra el Sida (ASPF) pero dimitió el pasado diciembre en protesta por las trabas burocráticas que llevaron incluso al Banco Mundial a suspender los préstamos destinados a luchar contra el sida.

De esta forma, a pesar de que Brasil haya ofrecido a Santo Tomé suficientes antirretrovirales como para atender a un centenar de personas, menos de treinta enfermos reciben tratamiento. Y el problema podría agravarse de forma exponencial con la llegada de visitantes extranjeros al país.

Ya el año pasado, un informe del Fondo de la ONU por la Infancia (UNICEF) advirtió del peligro de que la tasa de incidencia aumentara de forma “sensible” en los próximos años, hasta llegar al 5 por ciento de la población. Para las agencias de Naciones Unidas, esto supone ya un nivel “generalizado” y por tanto “difícilmente controlable”.

IRIN recuerda que los turistas están llegando a estas islas en un número cada vez mayor, a los pocos balnearios y hoteles construidos en plena naturaleza. Pero el número de complejos hoteleros está aumentando, y con ellos llega también el peligro del turismo sexual, procedente sobre todo de Portugal y Sudáfrica gracias a los vuelos regulares con ambos países.

Este flujo se refuerza además con los traslados fomentados por el sector petrolero, que ha llegado al país para explorar las aguas profundas de la zona conjunta de desarrollo compartida con la vecina Nigeria. Para Amado Vaz, Santo Tomé “no está preparado para todo esto”.

El primer bloque de exploración de la zona petrolífera común, en realidad una extensión de los yacimientos nigerianos, fue concedido el pasado febrero a un consorcio dirigido por la multinacional estadounidense ExxonMobil, que comenzará sus operaciones en 2007.

Según IRIN, el Gobierno estadounidense podría financiar la ampliación de la pista del pequeño aeropuerto de Santo Tomé y construir un nuevo puerto en aguas profundas, con un coste de 500 millones de dólares (unos 400 millones de euros).

Para estos expertos, Santo Tomé podría seguir precisamente el camino de Nigeria, donde el comienzo de la explotación petrolífera masiva en 1991 provocó “una explosión de la epidemia”: actualmente, la tasa de incidencia del VIH se sitúa en el 7,2 por ciento. En Guinea Ecuatorial, otro gigante del crudo, los contagios no dejan de extenderse, y la tasa está a punto de llegar al 10 por ciento.