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El aeropuerto de Nueva Orleans admitió ayer martes vuelos comerciales por primera vez desde el paso del huracán ‘Katrina’ y el puerto de la ciudad también reanudó sus actividades, al tiempo que los residentes trataban de volver a la normalidad.

El vuelo 947 de la aerolínea Northwest Airlines procedente de Memphis fue el primer avión comercial que llegó al aeropuerto internacional Louis Armstrong desde la tormenta. El aparato aterrizó con unas 30 personas a bordo, un número muy inferior a la capacidad del aparato.

Los pasajeros tuvieron dotaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Algunos de ellos traían consigo apenas unos pocos artículos personales en bolsas de plástico.

“Estoy ansiosa por llegar a mi casa para ver cómo está”, declaró Sandy Rozales, que vivía en el distrito de Lakeshore, cerca de uno de los diques quebrados, y que se marchó en el último vuelo que salió de la ciudad, el 28 de agosto.

El aeropuerto ya comenzó a funcionar desde el día siguiente al paso del huracán, utilizando generadores para cubrir sus necesidades eléctricas, aunque sus pistas se reservaron hasta ayer para vuelos de emergencia.

Por su parte, el puerto de la ciudad debía recibir ayer su primer barco de carga desde el huracán, que traía a bordo cargamentos de café y productos de madera de Argentina, Brasil y México, afirmó Gary LaGrange, presidente de la autoridad portuaria.

Entretanto, el forense de la ciudad confirmó que se realizarán autopsias a los cadáveres de por lo menos 44 personas halladas en un hospital.

Se desconocía la cifra exacta de cadáveres hallados el domingo en el en el Centro Médico Memorial, de 317 camas. Un funcionario estatal afirmó que eran 45; un administrador dijo que eran 44, más tres hallados en terrenos del hospital. Con este hallazgo, la cifra oficial de muertos en Luisiana se elevó a casi 280.

Steven Campanini, portavoz de la empresa dueña del hospital, Tenet Healthcare Corp., declaró que algunos pacientes murieron antes de la llegada de ‘Katrina’, y que ninguno de los decesos se debió a falta de alimentos, agua o electricidad para permitir el funcionamiento de equipos médicos.

Dave Goodson, un administrador del centro médico, manifestó que los pacientes murieron mientras aguardaban la evacuación, cuando las temperaturas en el hospital alcanzaron los 41 grados centígrados.

Familiares y enfermeras “acompañaban a los pacientes y los abanicaban”, afirmó. “Estos pacientes no fueron abandonados”.

El doctor Frank Minyard, forense del distrito, confirmó que se practicarán autopsias en los cuerpos. El forense dijo a la televisora NBC que en su opinión la evacuación de la ciudad se había realizado con éxito, en vista de que la cifra de muertos era muy inferior a lo anticipado. Con todo, advirtió, la búsqueda continuaba.

“Puede haber mucha gente en esas aguas profundas”, dijo Minyard.

“Mi gran temor es que encontremos algo muy desproporcionado.

Esperamos que no suceda, pero estamos preocupados”, agregó.

Las autoridades revelaron la existencia de los cadáveres en el hospital el lunes, mientras el presidente George W. Bush observaba por primera vez de cerca la destrucción de Nueva Orleans.

“Mi impresión de Nueva Orleans es ésta: la recuperación está en camino”, declaró Bush tras recorrer la ciudad en camión con el alcalde, Ray Nagin, y la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco.