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La tercera y cuarta aerolíneas estadounidenses por número de pasajeros, Delta Air y Northwest Airlines, respectivamente, se acogieron hoy –como ya se esperaba– a la protección del Gobierno por bancarrota, elevándose a cuatro el número de compañías aéreas del país en solicitar dicha protección desde que en 2001 los atentados terroristas desataran una crisis no conocida desde la década de 1990.

La compañía con sede en Atlanta, que se enfrenta una deuda de más de 20.000 millones de dólares, y Northwest presentaron su solicitud ante el Tribunal federal de Bancarrotas de Nueva York, y pasan a formar parte junto a US Airways y United Airlines del grupo de aerolíneas que desde 2002 operan bajo la protección del capítulo 11 de la ley de bancarrota.

Delta ha perdido alrededor de 10.000 millones de dólares en los últimos cuatro años pese a las distintas medidas de reestructuración anunciadas que llevaron al despido de 24.000 empleados. Por su parte, la compañía de Minneapolis se ha visto obligada a hacer lo propio afectada por los altos costes laborales y el alza de los precios del petróleo.

El capítulo 11 de la ley de bancarrota permite a las compañías que así lo solicitan continuar operando normalmente sin necesidad de cumplir el pago de las deudas contraídas con sus acreedores hasta que el juez federal encargado del caso analice cuáles son las medidas necesarias para reestructurar la compañía.