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La compañía aérea estadounidense Continental Airlines inaugurará el próximo 18 de mayo un vuelo diario sin escalas entre Barcelona y Nueva York. La Ciudad Condal será así el segundo destino de la aerolínea en España, que ofrece desde 1992 un vuelo directo Madrid-Nueva York.

El vuelo aterrizará en el aeropuerto Newark Liberty International, situado a 25 kilómetros del centro de Nueva York, según anunciaron hoy en Barcelona el vicepresidente de la compañía para Europa, Oriente Medio y la India, Jim Summerford, y el director general para España y Portugal, Sergio Pantin.

El vuelo será operado con un Boeing 757-200 con capacidad para 172 pasajeros, 16 de los cuales en la clase Business First y 156 en clase turista. Tendrá salidas diarias desde el aeropuerto de El Prat (Barcelona) a las 12 horas y desde Newark a las 20.20 horas. La duración del viaje será de unas ocho horas y 45 minutos de Barcelona a Nueva York y de unas ocho horas en sentido contrario.

El vicepresidente de Continental Airlines explicó que cerca de 10 pasajeros de su ruta Madrid-Nueva York (un 5% del total) proceden de Barcelona y que esperan tener unos 75.000 pasajeros anuales con la nueva ruta en los dos sentidos, con una ocupación de cerca del 70%.

BARCELONA, UN “PASO LÓGICO”.

Summerford destacó que Barcelona era el “siguiente paso lógico” en la implantación de la compañía en España y subrayó que el turismo hacia Cataluña “ha aumentado cada año” en los últimos tiempos, así como los “muchos” turistas que salen de Barcelona para visitar Nueva York.

En el mismo sentido, recordó que Barcelona es una importante ciudad de salida de cruceros del Mediterráneo y que los norteamericanos son asiduos de estas ofertas turísticas.

Asimismo, se congratuló del funcionamiento de los servicios en el aeropuerto barcelonés, donde “todo funciona muy bien” y tiene unas instalaciones “magníficas”. “Nos encantan” estas instalaciones, aseguró.

DECIDIDO DESDE 2001.

Summerford también explicó desde la compañía consideró la posibilidad de implantarse en Barcelona “desde hace muchos años”. Concretamente, se empezó a planificar esta nueva ruta en 2001 para implementarse unos tres años después, pero los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington hicieron aplazar el proyecto.

Por otra parte, negó que la inauguración de la ruta tenga que ver con la situación de su competidor Delta Airlines o con la decisión de Iberia de centrar en Madrid sus operaciones.

En este sentido, Pantin aseguró que “esperamos ser rentables lo antes posible” y añadió que “cuando Continental apuesta es por una ruta ganadora”.

Continental Airlines, con sede en Houston, es la sexta aerolínea del mundo y dispone de 148 destinos en Estados Unidos y 131 en otros países. Sus tres ‘hubs’ se sitúan en Nueva York-Newmark, Houston y Cleveland.