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La compañía aérea China Southern Airlines ha firmado con el fabricante aeronáutico Airbus un contrato de compra por 10 unidades del avión europeo A330, en una operación valorada en unos 1.220 millones de euros.

El acuerdo fue rubricado en presencia del primer ministro británico, Tony Blair, de visita oficial en China, y del ‘premier’ chino, Wen Jibao. Las aeronaves, ocho A330-300 y dos A330-200, serán entregadas a la primera aerolínea del país asiático entre los años 2007 y 2008 e irán destinadas a rutas domésticas y regionales de su red.

“Este año se cumple el 20 aniversario de la entrada de Airbus en el mercado chino. Airbus quiere seguir suministrando a las aerolíneas chinas la mejor familia de aviones para satisfacer sus necesidades y contribuir a su desarrollo”, declaró el director general del fabricante europeo, Ian Gray.

Esta operación sucede a la venta realizada por Airbus a Air China el pasado mes de julio, coincidiendo con la visita de José Luis Rodríguez Zapatero al país chino. En aquella ocasión, Zapatero apadrinó la venta a la segunda aerolínea china de 20 aviones A-330 por un importe global de 2.550 millones de euros.

China se ha convertido en uno de los principales escenarios donde se dirimirá la rivalidad de los dos grandes fabricantes aeronáuticos (Airbus y Boeing) durante los próximos 20 años. De hecho, el acuerdo de hoy tiene lugar un mes después de que Boeing firmara la venta de 42 aviones ‘787 Dreamliner’ a cuatro compañías aéreas chinas (Air China, China Eastern, Shanghai Airlines y Xiamen Airline) por un importe de 5.040 millones de dólares (4.075 millones de euros).

Según las previsiones de Boeing, el mercado chino pasará a ser el segundo del mundo tras el norteamericano en el año 2025, aunque hasta entonces harán falta 2.300 nuevos aviones por importe de 183.000 millones de dólares para satisfacer la demanda potencial que se espera durante las dos próximas décadas en el sector aéreo de este país.