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La Comisión Europea propuso hoy reconsiderar las actuales exenciones al Tratado de la UE de las que se benefician las conferencias arancelarias de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa a 265 compañías aéreas de todo el mundo.

Las conferencias arancelarias reducen la competencia de precios entre las compañías aéreas, pero benefician a los consumidores permitiéndoles utilizar un único billete para un viaje que implica varios vuelos en aerolíneas diferentes (sistema denominado “interlínea”). Gracias a estos acuerdos, los viajeros no deben recoger sus equipajes y registrarlos de nuevo en el aeropuerto de tránsito, sino que éstos son enviados directamente a su destino final.

Para permitir esta práctica, las compañías aéreas que operan dentro de la UE se benefician hoy de una exención por categoría que les permite discutir de los precios para el transporte regular de pasajeros, siempre que se refieran sólo al tráfico interlínea. El sistema se basa en tarifas convenidas por el conjunto compañías aéreas en el marco de las conferencias arancelarias.

La propuesta de reforma del Reglamento prevé la supresión de la exención concedida desde 1993 a las conferencias arancelarias para las conexiones intracomunitarias a partir del de 1 de enero de 2007, con un período transitorio que terminaría el 31 de diciembre de 2006 con el fin de dejar tiempo a IATA para pactar otros acuerdos.

Por lo que se refiere a las conferencias arancelarias relativas a las conexiones entre la UE y los terceros países, prevé una exención hasta el 30 de junio de 2008, siempre que las compañías aéreas interesadas comuniquen a la Comisión la información necesaria para permitir un examen profundo de la situación en 2008.

La Comisión consultará con los Estados miembros y permitirá a las partes interesadas dar a conocer su opinión, antes de decidir la forma definitiva de la exención por categoría en 2006.

La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, declaró en la presentación de esta iniciativa que estos acuerdos para el transporte de pasajeros parecen facilitar las conexiones con los terceros países, pero: “no dispongo de garantías suficientes de que estas conferencias siguen beneficiando a los pasajeros en las conexiones intracomunitarias”, añadió.

Bruselas ha analizado también los acuerdos IATA relativos a laorganización de derechos de vuelo (slots) y horarios. Concluyó que que, en su forma actual, ésta es compatible con las normas de competencia por lo que la seguridad jurídica obtenida por una exención por categoría no es pues ya necesaria.