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El comisario europeo de Comercio, Peter Mandelson, confía en que no se reabra con Estados Unidos el litigio provocado por las ayudas públicas a las constructoras aeronáuticas Boeing y Airbus, al tiempo que mostró la disposición de la Comisión a seguir negociando con las autoridades norteamericanas para alcanzar un acuerdo sin tener que acudir a la Organización Mundial del Comercio (OMC). “Espero que no haya una reactivación de este asunto”, dijo en rueda de prensa Mandelson.

“Siguen abiertas las líneas de comunicación con Estados Unidos y la UE ha dejado claro que sigue dispuesta a negociar un acuerdo para reducir los subsidios a las grandes aeronáuticas y que acudir a la OMC no sería una solución adecuada para un litigio entre dos empresas muy rentables para las que hay sitio en el mercado mundial”, subrayó.

“Hemos estado perdiendo el tiempo –admitió Mandelson– pero sigue habiendo posibilidades de negociar”. Washington y la Unión Europea rompieron las negociaciones el pasado 10 de abril sin acercar posturas después de que en enero las partes se dieran un periodo de 90 días para lograr un acuerdo bilateral sobre esta guerra comercial.

Mandelson subrayó hoy que Estados Unidos tiene que tener claro que Airbus seguirá fabricando su modelo europeo A380, pero que no cabe ninguna duda de que habrá suficientes encargos para ambas empresas. Esta cuestión estará en la agenda de trabajo de las reuniones preparatorias de la cumbre UE-EEUU que se celebrará el 20 de junio en Washington.

El problema central de las negociaciones será definir qué tipos de subsidios deben eliminarse. La UE denuncia como subsidios ilegales la financiación pública que recibe Boeing a través de los programas de la NASA, el Departamento de Defensa, y el Departamento de Comercio, que asecenderían a 23.000 millones de dólares desde 1992. Por su parte, el Gobierno norteamericano censura las ayudas europeas al lanzamiento de nuevos modelos, que sitúa en 15.000 millones de euros.

El enfrentamiento entre la UE y Estados Unidos a cuenta de las ayudas públicas al sector de la aviación civil se remonta a los años 80, cuando el consorcio Airbus, creado en 1969, empezó a competir en el mercado y a desafiar el monopolio de facto que los norteamericanos habían disfrutado hasta ese momento. En pocos años, la compañía europea ha pasado de una cuota de mercado del 10% al 50%.

En 1992, las dos partes firmaron un Acuerdo de Aviación Civil que limita el importe de las ayudas directas europeas para los nuevos programas de aviación al 33% del coste total. Estas subvenciones deben devolverse en un máximo de 17 años. Por parte de los EEUU, los apoyos indirectos a través de los programas de defensa o de la NASA se establecen en un máximo del 3% del volumen de negocios de la industria americana de aviación comercial.