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El consejero delegado de British Airways, Rod Eddington, denunció en su último discurso al frente de la compañía el “proteccionismo” de Estados Unidos, una semana después de que las compañías estadounidenses Delta Air Lines y Northwest Airlines se hayan acogido al capítulo 11 de la Ley de Quiebras, en el que ya están amparadas desde 2002 y 2003, respectivamente, United Airlines y US Airways.

“En los últimos cuatro años las compañías aéreas estadounidenses han recibido entre 15.000 y 20.000 millones de dólares en ayudas públicas y préstamos garantizados”, recordó Eddington durante un discurso en el ‘Aviation Club’ de Londres, que recoge ‘Financial Times’. Estas compañías “operan en mercados protegidos, reciben dinero público al no ser capaces de obtener beneficios”, añadió.

El capítulo 11 de la Ley de Quiebras permite a las compañías estadounidenses continuar sus operaciones con normalidad mientras acometen su reestructuración. De acuerdo con Eddington, cuya salida de British Airways tendrá lugar a finales de este mes, esta regulación se contrapone con la existente en la Unión Europea, mucho menos generosa con las compañías en dificultades, “con la excepción mortificante de Alitalia”, señaló.

Eddington, que cifró 300 compañías aéreas en todo el mundo cuya existencia se justifica en razón de una “demanda política”, reclamó una legislación mercantil con reglas más sencillas para las fusiones y acusó a Estados Unidos de obstaculizar la firma de un acuerdo de cielos abiertos con la Unión Europea. En este sentido, reclamó a Estados Unidos que se aplique “las lecciones que ha impuesto a los mercados del mundo entero con una ferocidad casi sin piedad”.

Con la quiebra solicitada la semana pasada por Delta y Northwest, tercera y cuarta compañías por tamaño en Estados Unidos, ya son cuatro las grandes operadores en bancarrota, que concentran la mitad de la capacidad de todo el país. Ayer mismo, Delta anunciaba un nuevo plan de recorte de plantilla que contempla la supresión de entre 7.000 y 9.000 puestos de trabajo hasta finales del año 2007.

Eddington se retirará la próxima semana de British Airways tras cinco años como consejero delegado. Nada más llegar a su cargo tuvo que enfrentarse a una serie de problemas en la compañía y en el sector en general, entre ellos el 11-S, que llevaron a British Airways en 2002 a registrar la primera pérdida anual de su historia.

Gracias a un plan de ajuste que llevó a la calle a casi 13.000 empleados, British Airways consiguió volver a entrar en beneficios en 2003. Eddington será sustituido por el irlandés Willie Walsh, ex presidente de Aer Lingus.