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La constructora aeronáutica europea Airbus ha firmado este pasado fin de semana la venta de 60 unidades del nuevo avión A350 a la compañía Qatar Airways. El importe de la operación asciende a 10.500 millones de dólares (8.525 millones de euros) a precio de catálogo.

El avión, cuyo lanzamiento industrial está previsto para finales de este mes de septiembre, nace destinado a competir directamente con el nuevo proyecto de Boeing, el B787 ‘Dreamliner’, con el que el fabricante norteamericano confía en recuperar el liderazgo mundial en el sector de la aviación comercial, arrebatado por su rival europeo en los dos últimos años.

El acuerdo, que rubrica un compromiso de compra alcanzado en junio en el Salón de Le Bourget (París), fue firmado este fin de semana en París por el presidente de Airbus, Gustav Humbert y los dirigentes de la aerolínea qatarí en presencia del primer ministro francés, Dominique de Villepin, y del ministro de Asuntos Exteriores de Qatar, el jeque Hamad Ben Jassem.

La compañía europea hará entrega entre 2010 y 2015 de los 60 aviones que conforman el pedido, que servirá para completar y reemplazar la flota de A330 de Qatar Airways. Esta aerolínea es cliente, además, del superjumbo A380, con cuatro unidades encargadas cuya entrega está prevista para 2009.

Airbus prevé recibir 200 pedidos del A350 antes de final de año. En concreto, el fabricante cuenta ya con ocho clientes, entre ellos la española Air Europa, y 130 aviones encargados o comprometidos. El programa supone la fabricación de un avión con dos versiones que, a semejanza del B787 Dreamliner, combinará largo alcance y mediana capacidad (250 personas). Frente al proyecto de Airbus, el Dreamliner de Boeing cuenta ya con 22 clientes que han anunciado pedidos en firme y compromisos por un total de 263 unidades desde su lanzamiento en abril de 2004.

Por otro lado, Airbus anunció hoy la venta de seis aviones A300-600 a la transportista norteamericana FedEx Express, además de ocho aviones A320 a la compañía griega Aegean Airlines.