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EL director comercial de Airbus, John Leahy, aseguró hoy que los aviones de la constructora aeronáutica europea son “Mercedes” frente a los “Fiat” de su rival norteamericano Boeing, en el marco de las negociaciones paralelas que ambos fabricantes mantienen con Iberia en torno a la renovación de gran parte de la flota de corto y medio radio de la aerolínea presidida por Fernando Conte.

El consejo de administración de Iberia podría elegir mañana mismo a uno de los dos fabricantes para un pedido de 76 aviones valorado en 700 millones de euros, aunque fuentes del sector apuntan a que la aerolínea podría “darse un tiempo más” para seguir negociando precios a la baja.

En este contexto, el director comercial de Airbus llegó hoy a Madrid “en un avión de Iberia” procedente de Chicago, para impulsar personalmente la oferta europea, compuesta por aviones de la familia A320, apenas una semana después de que el presidente de Boeing, Harry Stonechiper, se reuniera en Madrid con la cúpula directiva de la compañía aérea. “Boeing y su presidente presentan un avión de 30 años (el B737) para competir con un avión de Airbus (el A320) que es más moderno, tecnológico y rentable”, explicó Leahy.

Aunque reconoció que “el precio inicial” de los aviones Airbus es más elevado que los de Boeing, lo justificó asegurando que “es comparar un Mercedes con un Fiat”. “En un principio tal vez habrá que pagar más por un avión Airbus, porque es más moderno y tecnológico, pero a la larga acaba siendo más productivo y rentable”, comentó.

En este sentido, Leahy recordó que Airbus se adjudicó el pasado año el 65% de los pedidos mundiales de aviones de pasillo único de más de 100 plazas, precisamente los que Iberia se dispone a incorporar en este contrato. En concreto, Iberia sustituirá sus 37 aviones McDonnell Douglas (24 aparatos MD-87 y 13 MD-8), otros 17 Boeing B757, así como las 22 unidades más antiguas del modelo 320 de su flota, hasta un total de 76 aviones. Para renovarlos, la aerolínea se decantará bien por aviones de la familia A320 (A318, A319, A320 y A321) de Airbus, o bien por los modelos equivalentes de la nueva familia 737 de Boeing, desde el 737-600 al 737-900.

NIEGA INJERENCIAS POLITICAS.

Siguiendo con su argumentación, y en repuesta a los temores expresados la semana pasada en Madrid por el presidente de Boeing en torno a una posible injerencia política de la UE en estas negociaciones que decante finalmente el contrato a favor de Airbus, Leahy se preguntó “¿por qué entonces dos tercios de las órdenes de compra en todo el mundo fueron en 2004 para el A320 y no para el B737, y por qué el 80% de los pedidos de las aerolíneas de bajo coste fueron para el avión europeo?”.

El mismo Leahy respondió. “Siempre somos competitivos en precio con Boeing, pero hay algo más que el precio de compra, porque los aviones son las herramientas de trabajo de las aerolíneas y lo normal es que quieran las herramientas de trabajo más eficientes”, señaló en alusión a las aeronaves de Airbus.

No obstante, el directivo reconoció que la política negociadora de Boeing se ha vuelto más agresiva después de que Airbus le haya tomado la delantera en el mercado de la aviación comercial, tanto en número de entregas como en pedidos, y comparó al constructor estadounidense con un “vendedor de coches que muestra los saldos en la cristalera de su concesionario”.

“Es cierto que Boeing está siendo últimamente muy agresiva, ha cambiado y ahora tiene la actitud que tendría un vendedor de coches cuando el de enfrente vende más que él, y responde a esta situación poniendo los precios de saldos en las cristaleras”, opinó.

Por último, y en una alusión directa a Iberia cuyos aviones son en gran mayoría Airbus, Leahy destacó las ventajas de una flota homogénea, intentando disipar las reservas manifestadas por la aerolínea respecto a los posibles problemas derivados de la dependencia de un único fabricante. “Hay muchas ventajas en tener una flota única y homogénea porque es más eficiente en términos de economías de escalas, entrenamiento de pilotos y mantenimiento de aeronaves”, concluyó.