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La compañía aérea Air Madrid pondrá en marcha, a partir del próximo 27 de octubre, vuelos desde el aeropuerto de Barcelona-El Prat de Llobregat a cinco destinos de Sudamérica, de los que la mayoría serán directos. Los vuelos enlazarán la capital catalana con Santiago de Chile, Buenos Aires, Bogotá, Cartagena de Indias y Lima.

Los vuelos a Santiago de Chile se harán vía Tenerife, así como el de los lunes a Buenos Aires. En este último caso, la ruta estará servida por dos vuelos semanales, una cifra que se quiere alcanzar para todas las rutas desde Barcelona de forma progresiva. Desde la capital catalana, la aerolínea ofrecerá también conexiones con Tenerife y, en un futuro, con Málaga.

Según explicó hoy el presidente de la compañía, José Luis Carrillo, a partir de marzo de 2006 podrían estrenarse nuevas rutas desde Barcelona hacia Ecuador, Costa Rica, Panamá y Brasil, donde harían escala algunos vuelos hacia Buenos Aires.

Las rutas se cubrirán con un Airbus A330-200 y durarán entre 12 y 13 horas. En función del número de pasajeros y de su equipaje, también admitirán carga de mercancías. Coincidendo con el estreno de sus vuelos, Air Madrid ha inaugurado sus dos oficinas en Barcelona, una de ellas en el aeropuerto, en las trabajan cerca de una cincuentena de personas, a parte de la tripulación.

Carrillo agradeció que desde las administraciones catalanas “se haya facilitado los temas más importantes para volar desde Barcelona”, como la ubicación de las oficinas o los ’slots’ –derechos horarios de despegue y aterrizaje–. De hecho, la Generalitat, el Ayuntamiento de Barcelona y la Cámara de Comercio constituyeron hace más de un año el Comité de Desarrollo de Rutas Aéreas, para aumentar las conexiones intercontinentales del aeródromo de El Prat.

En opinión de Carrillo, Catalunya es “un mercado emergente con suficiente población como para cubrir estos vuelos”, que esperan nutrirse no sólo de turismo y viajeros de negocios, sino también de los familiares de la numerosa comunidad latinoamericana. Según datos del Ayuntamiento de Barcelona, sólo en la Ciudad Condal residen 99.500 personas procedentes de América Latina, y en toda Catalunya suponen el 45% de los extranjeros residentes.

En cuanto a las relaciones económicas con estos países, las exportaciones hacia Sudamérica aumentaron un 16% durante 2004, mientras que las importaciones lo hicieron entre el 24 y el 36%, según el estado. Como ejemplo, el 25% de las empresas españolas presentes en Chile son catalanas.

SALTO EN RUTAS TRANSOCEÁNICAS.

El director de Puertos y Transportes de la Generalitat, Esteve Tomàs, resaltó que “en los últimos meses se ha dado un salto muy importante en los trayectos desde Barcelona al resto del mundo”, lo que demuestra que el Comité de Rutas “fue un acierto”, ya que “las sinergias de esfuerzos están dando resultados”.

Actualmente, Barcelona cuenta con vuelos diarios a Atlanta y Nueva York (EE.UU.), con Delta Airlines, a los que se sumará otro vuelo a Nueva York de Continental Airlines en mayo de 2006. Asimismo, ofrece un vuelo diario a Philadelphia (EE.UU.) con US Airways; vuelos semanales a Shanghai con Air Plus Comet y Air Europa; dos vuelos semanales a Buenos Aires con Aerolíneas Argentinas, y otros dos de carga a Hong Kong con Cargolux.

El director del aeropuerto de El Prat, Lluís Sala, recordó hoy que el complejo es “el noveno de Europa” por volumen de pasajeros, que alcanzará los 26 millones este año y los 40 en 2020, con crecimientos anuales del 10%.