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Air Europa prepara impulsar el proceso de expansión en que se ha embarcado en el mercado asiático con la incorporación de nuevos destinos –Corea del Sur y Hong Kong– y la potenciación inmediata de las rutas a China recién inauguradas con vuelos desde Barcelona, anunció hoy en Shanghai el presidente ejecutivo del grupo Globalia, Juan José Hidalgo. La aerolínea, asimismo, se dispone a reforzar su oferta en Iberoamérica con la próxima apertura de nuevas rutas a Brasil y Argentina.

La compañía aérea negocia ya el establecimiento desde China de rutas propias hacia Seúl (Corea del Sur) y Hong Kong, con lo que haría efectiva la opción de ampliar su oferta en Asia que le abre el acuerdo aéreo bilateral España-China del pasado mes de noviembre.

El acuerdo permite a las aerolíneas españolas lanzar desde China conexiones propias a cinco destinos domésticos y a otros dos países asiáticos. “Asia es muy grande, en Asia podemos crecer”, indicó Hidalgo, que aplazó la puesta en práctica de las “próximas aventuras” de Air Europa hasta 2006, con la incorporación a su flota entre marzo y mayo de tres nuevos aviones Airbus A330-200.

Paralelamente, la aerolínea de Globalia se dispone a incrementar próximamente su oferta de vuelos en el mercado iberoamericano, concentrando la expansión prevista en Brasil y en Argentina. Air Europa pretende así incorporar a su red nuevos destinos brasileños –hoy sólo opera vuelos a Salvador de Bahía– e iniciar operaciones propias en Argentina, mercado en el que actualmente sólo vuela a Buenos Aires en colaboración con su socio local Southern Winds.

Asimismo, Juan José Hidalgo confirmó los planes de la compañía de potenciar sus conexiones a China con vuelos desde Barcelona y ampliando las actuales frecuencias, cuando aún no ha transcurrido una semana desde la apertura de las rutas desde Madrid a Beijing y Shanghai. “El mercado lo está demandando, las rutas están funcionando y vamos a reforzarlas en un plazo muy breve”, sentenció.

Air Europa ampliará este mismo verano con un tercer vuelo semanal la conexión con Shanghai y tiene previsto operar el próximo mes de octubre 16 vuelos adicionales charter, entre los que se encontrarán sus primeros vuelos directos a China desde Barcelona.

VUELOS REGULARES DESDE BARCELONA

No obstante, la apuesta de Air Europa por las conexiones directas entre Barcelona y el país asiático pasan por el establecimiento de vuelos regulares. “Las rutas regulares entre Barcelona y China son un objetivo claro e inmediato para la compañía”, explicó Hidalgo, que apuntó el próximo mes de marzo como un horizonte factible para la puesta en práctica de la iniciativa. La Ciudad Condal contaría previsiblemente conexiones tanto con Beijing como con Shanghai.

Air Europa se convirtió el pasado domingo en la primera aerolínea española en establecer vuelos regulares directos a China. La compañía ofrece desde el aeropuerto de Madrid-Barajas dos vuelos semanales a Beijing y otros dos a Shanghai; unas frecuencias que la aerolínea ya había anunciado que “ampliaría inmediatamente” y que prevé que alcancen la rentabilidad en “tan sólo seis meses”.

La aerolínea del grupo Globalia ha querido potenciar su apuesta por el mercado chino con la firma de un acuerdo de código compartido con China Eastern Airlines, aplicable a los vuelos directos España-China y a conexiones domésticas de la compañía asiática. Ambas compañías aéreas han abierto negociaciones con el objetivo de profundizar su alianza para trasladarla al mercado doméstico español, singularmente a rutas a los principales destinos turísticos españoles (Baleares, Canarias y la Costa del Sol).

Air Plus Comet (grupo Marsans) será el primer competidor directo de Air Europa, con el inicio de operaciones hacia China el próximo 4 de julio, y previsiblemente les seguirá Air Madrid en el año 2006. La aventura china de las compañías aéreas españolas sólo ha podido hacerse realidad después de que las autoridades de la aviación civil de ambos países cerraran el pasado mes de noviembre un acuerdo para la ampliación del acuerdo aéreo bilateral de 1978, elevando de dos a un total de 21 el número de frecuencias semanales permitidas a las compañías aéreas de ambos países.

España hacía posible así que su sector turístico se beneficie de forma efectiva de la aprobación en febrero de 2004 del acuerdo de Estatuto de Destino Autorizado (ADS) entre China y la Unión Europea, que facilita la concesión de visados turísticos a grupos de turistas chinos con destino a Europa.